暮色如血，潑灑在東廠督公值房的飛簷斗拱上。兩個穿著絳紫色緞面貼裡、面無表情的小火者，像從陰影里長出來的一樣，無聲地出現在陸仁賈那間堆滿卷宗的小公房門口。

“陸檔頭，”其中一個聲音尖細平穩，聽不出半分情緒，“督公有請，賜宴。”

“賜宴”兩個字，像兩顆冰珠子，砸進陸仁賈的耳朵裡，凍得他後頸寒毛倒豎。他正埋頭在一堆剛送來的江湖線報裡，試圖用硃筆勾勒出可能的關聯，聽到這話，筆尖一頓，一滴碩大的紅墨滴汙了紙上的名字。

曹正淳？請他吃飯？太陽打西邊出來，還是閻王爺改了生死簿，要辦迎新會？

一股冰冷的、熟悉的恐懼感，順著脊椎緩慢爬升，幾乎要凍結他的血液。他想起三天前被拖去詔獄“靜思”的那個夜晚，想起那碎了一地的琉璃盞，想起曹正淳嘴角那抹冰冷的嘲弄。

這絕不是吃飯。這是審判。是鴻門宴。

他放下筆，努力讓聲音聽起來不那麼抖：“卑職…卑職惶恐，這就來。”

跟著兩個小火者穿過層層疊疊的廊廡庭院。越往裡走，守衛越森嚴，但越是森嚴，就越是寂靜。番役們按刀而立，如同泥雕木塑，連呼吸聲都微不可聞。只有他們三人的腳步聲，在空曠的庭院和悠長的迴廊裡迴盪，顯得格外突兀，格外令人心慌。

督公的值房到了。不是尋常衙署的模樣，倒像一處極盡奢華又陰森壓抑的私邸正廳。沉重的紫檀木門無聲向內滑開，一股濃郁的、甜膩的檀香氣味混合著酒肉香氣撲面而來，幾乎讓人窒息。

廳內燈火通明，兒臂粗的牛油燭在鎏金燈樹上燃燒，將一切照得纖毫畢現。地上鋪著厚實的西域地毯，圖案繁複，色彩豔麗，踩上去悄無聲息。兩側站著更多的小火者和侍女，個個低眉順眼，呼吸都放得極輕。

而在廳堂盡頭，一張巨大的、雕滿蟠蟒紋路的紫檀木榻上，曹正淳斜倚著引枕，半眯著眼睛。他今日未穿公服，只著一身暗紫色的常服蟒袍，金線在燭光下流淌著冰冷的光澤。他手裡把玩著兩個溫潤如玉的鋼膽，轉動間發出輕微的、規律的喀啦聲，像某種倒計時的音效。

榻前擺著一張矮几，上面羅列著各色精緻菜餚，玉盤珍羞，銀壺美酒。卻只有一副碗筷。

“來了？”曹正淳眼皮都未抬，聲音懶洋洋的，帶著一絲剛睡醒般的鼻音。

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