清晨的霜寒城，籠罩在一片灰藍色的微光與尚未停歇的風雪中。能量光罩外，是永恆的酷寒；光罩內，是勉力維持的、帶著符文餘溫的窒息感。

陳霄、巴圖、蘇璃、鐵巖，四人約定在城西一處相對偏僻的側門附近集結。這裡靠近貧民區，守衛相對鬆懈，出入的多是些早出晚歸的覓荒者或運送廉價物資的車隊，不易引起過多注意。

陳霄最先抵達，依舊是一身灰白斗篷，氣息內斂。他手中提著一個小小的皮質包裹，裡面是季管事額外提供的一些物資和那份詳細的筆記。

不久，巴圖也到了。他換上了一身更加厚實、縫補著多種獸皮的混合護甲，背上是一把幾乎與他等高的、用某種黑色獸骨和寒鐵打造的長柄獵刀，腰間掛滿了各種皮囊、繩索、鉤爪和小工具。他的臉色比昨日在酒館時更差，眼窩深陷，嘴唇發紫，顯然夜間的寒毒發作並不輕鬆。但那雙眼睛裡，卻燃燒著一種近乎病態的亢奮與決絕。

“東西都備齊了。”巴圖的聲音嘶啞，“烈酒，肉乾，最耐燒的‘黑油木’，還有幾樣應付冰傀和小型冰獸的陷阱和驅散粉。媽的，這鬼天氣，剛出被窩就跟掉進冰窟窿似的。”

緊接著，蘇璃也悄然而至。她換上了一套更適合行動的淡青色勁裝，外罩一件鑲嵌了淡金色紋路的白色保暖斗篷，背後是一個小巧的藤編藥簍，腰間懸掛著一支碧玉短笛和一個繡著火焰紋路的錦囊。她氣息平和，眼神清澈中帶著一絲凝重，對陳霄和巴圖微微點頭示意。

最後到來的是鐵巖。他沒有穿那套顯眼的破損鎧甲，而是換上了一身不起眼的深灰色厚布衣，外面罩著陳舊的毛皮坎肩，臉上用某種灰褐色的植物汁液做了簡易偽裝，遮住了部分疤痕。他步履沉穩無聲，如同一頭收斂了爪牙的雪豹，只有那雙銳利的眼睛，在掃視周圍環境時，才會不經意洩露出冰冷的鋒芒。他揹著一面蒙著皮革的圓形盾牌和一把無鞘的、刃口泛著暗沉寒光的寬刃直刀。

四人聚在一處背風的冰屋牆角，彼此目光交匯，氣氛有些微妙。巴圖的躁動不耐，蘇璃的謹慎疏離，鐵巖的沉默警惕，以及陳霄的沉穩平靜，四種截然不同的氣質碰撞在一起。

“人都齊了。”陳霄打破沉默，將季管事給的包裹開啟，裡面是四個巴掌大的扁平金屬壺，壺身銘刻著簡單的火焰符文，還有一小卷用細繩捆紮的皮紙。“這是季管事贊助的‘燃火酒’，比普通的暖魄酒烈性更強，能在短時間內爆發性地提升血氣和對寒氣的抵抗，但過後會有一段時間的虛弱，慎用。皮紙上是關於霜語峽谷幾種特定危險地形和可能存在的古老遺蹟標記的補充筆記。”

他將酒壺和筆記副本分給三人。“出發前，還有什麼問題或需要補充的？”

“路線怎麼定？”巴圖接過酒壺，掂量了一下，直接問道，“從西門出去，貼著‘永凍之牆’的陰影走一段，能避開大部分巡邏隊和常見的冰獸活動區，然後折向東北，直插霜語峽谷入口。這條路我熟，但距離稍遠，大概要大半日腳程。另一條是近路，直接從西北方向的‘冰裂荒原’穿過去，能省近三分之一時間，但那裡地形複雜，冰裂縫隙多，而且可能有‘冰原狼’群出沒。”

“走穩妥的路線。”鐵巖沉聲開口，聲音壓得很低，“我們的目標不是趕時間，而是安全抵達並保留足夠狀態應對峽谷內的危險。冰原狼群雖然單個不強，但成群結隊極為麻煩，一旦被纏上，血腥味可能會引來更麻煩的東西，也可能暴露行蹤。”

蘇璃也表示贊同：“穩妥為上。我的靈力更適合持久支援，不必要的消耗應該避免。”

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