“我……我把‘河堤’寫成‘河提’了……”陳三的聲音帶著絕望，“這字錯得太顯眼，考官肯定會覺得我沒學問……”

賈寶玉撿起他的筆，在草稿紙上寫了個“堤”字：“別急，在卷子上找個地方補句‘堤者，擋水之牆也’，既解釋了字，又顯得你嚴謹，考官說不定還覺得你心思細。”

陳三愣了愣，忽然一拍大腿：“對啊！我還可以加句‘《說文解字》雲：堤，唐也’，顯得我查過典！”他連忙爬起來，藉著微弱的天光，小心翼翼地在卷子邊緣補寫，筆尖抖得厲害，卻比剛才穩了不少。

午時的銅鑼響時，雪總算小了點。賈寶玉啃著乾硬的肉脯，望著棚外灰濛濛的天，忽然想起黛玉。她此刻應該在瀟湘館裡，臨窗坐著，一邊看他送來的策論草稿，一邊往爐子裡添炭吧？說不定還會讓紫鵑給硯臺焐著溫水，免得他回來磨墨凍手。

正想著，忽覺眼前一暗，抬頭見個監考官站在棚外，正盯著他案上的小本子看。賈寶玉心裡一緊——按規矩，考場上不能帶閒雜紙頁。那監考官卻沒說話，只是指了指本子上的折線圖，又指了指他的卷子，嘴角似乎動了動，像是在讚許。

等監考官走遠，賈寶玉才發現手心全是汗。他連忙把小本子塞進懷裡，貼著心口的位置，那裡還揣著黛玉繡的梅花帕。帕子上的梅花被體溫焐得溫熱，像是真的開在了心尖上。

（三）

第五日是縣試的最後一場，考的是詩賦和判語。天剛矇矇亮，貢院外就擠滿了送考的人，有提著食盒的，有抱著棉襖的，還有舉著香祈禱的，鬧鬨鬨的像個集市。賈寶玉在人群裡看見了襲人，她踮著腳往棚區望，手裡還攥著件厚斗篷，見他看過來，忙比劃著讓他把斗篷穿上。

進了考棚，發現案几上多了個小布包，是柳硯塞進來的。開啟一看，是塊薑糖，還有張字條：“最後一場，別慌。詩賦寫得平實些，判語要‘合情合理’，別學那些酸秀才掉書袋。”

薑糖含在嘴裡，辣絲絲的甜從舌尖漫到喉嚨，最後落進心裡，化成股暖烘烘的氣。賈寶玉深吸一口氣，鋪開卷子——詩賦題是《雪後觀鄉學》，判語題是“民訴：鄰人偷伐其樹，如何斷案”。

寫詩賦時，他沒往華麗裡寫，只寫了親眼見的情景：“瓦上殘雪融，簷下冰稜滴。學童捧書讀，聲落階前積。先生講《論語》，字如溫湯瀝。莫笑鄉學小，春風自此及。”寫完覺得不夠，又加了句“十年栽樹易，十年育人難”，既扣了“鄉學”，又暗合了策論裡的“長遠”之意。

判語題最考實務。賈寶玉想起賈政教的“判案要‘情法兼顧’”，便寫道：“偷伐鄰樹，按律當罰米三鬥。然查得鄰人因母病需柴煮藥，情有可原。可判‘罰米一斗，另助藥錢五十文’，再令其補種樹苗，既顯法威，又存仁心。”寫完又補了句“補種後需鄰人共同看管，待樹成活，此事方了”，把“鄉約監督”的法子也融了進去。

交卷時，天已經放晴了。陽光透過棚頂的破洞照進來，在卷子上投下塊菱形的光斑，像塊被打碎的金箔。賈寶玉把卷子疊好，連同草稿紙一起放進考籃，忽然覺得胳膊酸得抬不起來——這五天，他寫禿了三支筆，磨完了半塊墨，手心磨出了繭子，眼皮重得像墜了鉛。

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