初次隨軍從徵，沿途遊山玩水、暢想升官，臨戰先勝後敗、淪為俘虜，預想中的必勝局面，轉換為眼前的可憐圖景，那群紈絝官員們的心情可想而知。作為富貴人家的子孫，他們從沒經歷過這般窘境，身上沾著泥土血汙汙穢不堪，被人驅趕如牛馬，大部分人只知道抱頭痛哭。

相對而言，職位較尊、年紀也大的秘書郎兼鎮軍從事中郎的賈遵，還能勉強控制著情緒不崩潰，算是矮子裡面拔高個了。他雙眼無神的地坐在地上，臉上沒有一絲血色，唇部因缺水而乾燥地裂開，和誰也不說話，不知在想些什麼。作伴的功曹書佐崔毖，亦能保持住其祖父崔琰的翩然名士風度，甚至還敢於獨自向匈奴看守索要飲食，雖心底同樣驚慌卻不露聲色，靜坐養著氣力。與他們形影不離的員外主簿王琛，在逐漸冷靜下來之後，因衣服浸水而凍得瑟瑟發抖，從小養尊處優如今無人服侍，便忽然想起了他逃亡路上拋棄的幾個隨行婢女，壯著膽子詢問匈奴人，央求將之覓來身邊，惹得對方哈哈大笑。餘者更加碌碌，如華昀、徐烈之流的表現，不值一提。

在這一片悲哀抽泣的氛圍中，孟觀、李肇皺著眉頭如坐針氈，恨不得自抉雙目、堵上耳朵，羞於和這群人為伍。他倆寧願和將士們安靜地待在一起，也好過在這群紈絝堆裡聽犬泣驢嚎，忍受邊上匈奴人的指點嘲笑。可惜作為軍官，他們被揀選出來享受優待，只能被迫與文官們同處。孟觀幾度出聲斥罵，讓後者保持點起碼的尊嚴，可人們嗚嗚然抽泣不予理會，搞得他煩躁不安地掩上耳朵，狂抓著頭髮罵罵咧咧。李肇則長吁短嘆、盤腿而坐，不停地拔著地上的野草，消磨時間的同時發洩心情，弄得附近的地面光禿禿得。

擔任驍騎前校尉的綦毋俔邪，一邊用撕下布片包紮著傷口，一邊大著嗓門罵著何楨的無能和可恥，講述這個膽小鬼是怎樣拋下自己獨自脫逃，枉費了他拼命來營救。而在旁邊的万俟誠，苦笑著忍住不抖動身體，因為他遭受了馬撞和棍捶的重擊，乃至於鐵甲片都被打得嵌入到肉體裡去了，只能讓夥伴一片片生拔出來，痛得齜牙咧嘴。他倆都是匈奴裔，現在在戰場上被同胞所俘虜，遭遇的當然不是什麼親友相逢的親熱，而是被當做“匈奴奸”唾罵鄙夷，惡待甚於晉人。若不是叛軍頭目們下了令，連醫生都不願幫助治療。

張軌一行人，選擇和那幾個軍官同坐，雖然失望透頂卻不至於驚恐失態，無力地等待自身的命運。眾人透過談話已經知曉，右軍將軍李仁所率的三個軍幾乎是全軍覆沒，驍騎將軍路蕃卻是僥倖帶著殘兵脫逃，留守的軍隊也損失很大，整個北征大軍大約傷亡過半。最為可嘆的是，受盡監軍何楨排擠的雁門郡門下賊曹張篤，臨危之際主動請纓來救人，帶著其烏丸騎兵死戰不退，已經陣亡。而值得欣慰的是，驍騎後校尉孫玖尚不見蹤影，或許已經逃脫，生還塞內。歷數著那些剛剛熟悉的名字，談論並想象他們的遭遇，令人唏噓不已。

和大部分人一樣，魏準、高滌的心情也很低落，張軌在費盡心力地安慰鼓勵。他先是講述劉邦是怎樣的百戰百敗，拋兒棄女、狼狽不堪。繼而又提及從書上讀到的，劉秀在河北流亡時如同喪家之犬，劉備初戰大敗時靠裝死逃過一劫。他最後總結說，這個世界上是不存在戰神的，需要不斷爭取勝利，也要能夠接受失敗，堅強地活下去才有未來的希望。無論如何，他們要保持尊嚴、留住性命，安心地好好吃飯休息，才有力氣攜手回去中原。

過了不知道很久，對俘虜們來說猶如熬了漫長的三個月，簡易的住棚才充分搭建起來，人們分得了各自的宿處。牛馬大車如潮水般不斷地湧來，運載著可供取用的各類物資，這是游牧民族的特有習慣，便於轉移。健康的敗兵被集結起來，幫著去扛運木柴、食物和飲水，看起來匈奴人會在這裡屯駐很久。地位較高的俘虜，分得了乾淨的衣物，終於可擺脫掉身上那些汙穢。他們顧不得形象，躲在還沒有蓋上氈帷的木棚裡，忍受著呼嘯不停的寒風，在眾目睽睽之下打水擦洗身子，迅速穿上胡兒的服裝。

日色逐漸下沉，應該已是黃昏時分，眾人的肚子餓得咕咕直叫，可食物還沒有開始烹煮。正當此時，後部帥卜涓、前部帥呼延騰聯袂而來，走到晉國文官武將的群列中，當眾宣佈說大單于要邀請十個貴客去共進晚餐，詢問誰的官位最高最合適。雖然這個提議很誘人，可是誰都擔心會造成新的屈辱，去到大帳裡會得到什麼樣的待遇，畢竟對方是想象中的“野蠻”人。所以大多數人都耷拉著腦袋，猶如做錯事的孩子，根本不敢抬頭對視，生怕惹得對方注意。而孟觀則是直接撇過頭去，懶得搭理。

“爾等是什麼意思，我家單于好心好意、仁至義盡，你們卻當做沒聽見？要是這般的話，休怪我不客氣了！”本就不贊成此提議的卜涓，氣得叉著腰按著刀柄，往身邊的俘虜身上踹了一腳。可即便是後者，也是倒地之後慌忙爬開躲避，根本不敢接話。此時的人群更加害怕，如秋蟬一般寂靜。

“單于此提，絕對是出於禮遇，請各位放心。從剛才到現在，我等可有任何過分的折辱行為？”呼延騰瞥了眼同伴，深知劉猛讓自己來的用意，所以和氣地環顧眾人補充道：“無論如何，請各位推選幾個身份最尊者，去大帳之中會面參宴。有些事情，單于還要和爾等商量。”

卜涓、呼延騰的冷熱兩種邀請方式，仍然沒有得到任何回應。那些嚇破了膽的文官們，哪裡還敢去參加所謂的宴會，仍然是選擇做縮頭烏龜。最符合條件的賈遵，依然沉著個臉不說話，似乎仍在思索。許多人在悄悄地向他這邊打量，甚至用眼神向匈奴人示意，可他還是無動於衷。

“我去吧。”一片低聲驚呼中，張軌昂著頭站起身來。他披上了匈奴人給的皮裘，可裡頭依然穿著漢服，顯得不倫不類。其實他想得很清楚，對方的邀請不存在惡意，否則大可不必如此。而他之所以要去，是想看看佈局這場大勝的劉猛究竟是何人物，又有什麼事情要和俘虜“商量”。

孟觀愕然回過頭，再次對這個年輕士人感到震驚。

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