咸豐三年（安慶元年）五月底，蜀地的暑氣已漫過江岸，順著岷江水汽裹著熱浪撲向成都城。街頭的青石板被曬得發燙，踩上去能灼得鞋底發焦，可往來行人卻不見半分頹靡——挑著新收蠶繭的貨郎搖著撥浪鼓，布莊前掛著的圓領窄袖漢式長衫隨風擺動，剃頭匠的挑子旁圍滿了人，鋥亮的剃刀刮過頭皮的“嗤啦”聲裡，夾雜著孩童追鬧的笑鬧，還有黑衣衛緹騎腰間銅鈴的輕響，清脆卻不逼人。

這是餘盛鐵腕鎮壓士紳叛亂後的第三個月。

自“限田千畝”令下，蜀地計程車紳大族曾如被捅翻的馬蜂窩，川南的自貢鹽商糾集家丁圍攻鹽場公署，川東的遂寧鄉紳勾結夔州殘清暗通款曲，川北甚至冒出個“白蓮聖女”，裹著紅布跳神，說要“清君側、驅短毛”，可這些亂局，終究抵不過安慶軍的刀槍。黑衣衛的密探撒在各州府的茶館、客棧、碼頭，但凡有異動，不等星火燎原，守備營的長槍兵便已圍了門；那些敢抗命的大族，田產被抄、宅院被封，上千顆人頭落地後，蜀地的空氣裡終於少了些陰私算計，多了些實打實的安穩。

成都府衙的後院閣樓上，徐鴻福正捧著各地呈報的清冊，指尖劃過紙面，墨字在陽光下晃得人眼暈：“大都督，截至五月二十，全川已清丈土地八千餘萬畝，其中追繳逾限田產一千八百餘萬畝，無償分予無地農戶的一千二百萬畝已盡數登記造冊，川北的佃戶們領了地契，都在地裡插了‘安慶官田’的木牌，連夜趕著翻地呢。”

餘盛坐在竹椅上，手裡把玩著一枚剛鑄好的“安慶元年”銀元，冰涼的銀質貼著掌心，紋路里的嘉禾圖案硌著指腹。他抬眼看向閣樓外，能瞧見街上百姓的短髮——有的剃得精光，有的留著寸許青茬，再不見清廷的辮子垂在腦後。“剪辮稅”和“辮錢換十文”的政策，終究是讓蜀地換了副模樣，雖鬧出些地痞剪人辮子換錢的鬧劇，可黑衣衛抓了幾個典型，枷號示眾後，也就沒人敢亂來。

“那些舊吏呢？”餘盛摩挲著銀元的邊緣，聲音沉緩。

“黑衣衛核查出的貪墨官吏共三百七十一人，其中一百二十人是清廷舊僚，已盡數收監，新科進士和招賢館速成培養的第一批結業生，正分批補到各州府的空缺上。”徐鴻福頓了頓，又道，“商稅改革也落了地，重慶的商號報上來，四月的商稅比清廷時少了三成，可商戶卻多了近一倍，夔關的厘金卡，單日過船量比去年翻了兩番。”

餘盛笑了，把銀元扔回桌上，發出“噹啷”一聲脆響：“苛捐雜稅沒了，商人才敢做買賣。告訴張成宸，工商部的‘營業執照’要儘快發下去，成都織布局的架子先搭起來，等湯姆森的裝置到了，直接開工。”

話音剛落，一名親兵踩著院中的石板匆匆跑來，單膝跪地：“大都督！重慶水師急報——英吉利商人湯姆森率船隊抵渝，攜西洋裝置、工程師及印度總督聯絡官，已沿長江上溯，不日便到成都！”

餘盛猛地起身，竹椅在青石板上蹭出刺耳的聲響。他眼中的倦意一掃而空，取而代之的是銳亮的光：“傳令！讓水師提督朱波親自率船隊護送來成都，沿途嚴查，莫出半點差錯。另外，傳我令，召見外交部、交通部、工商部主事，半個時辰後議事廳見！”

半個時辰後，大都督府的議事廳裡，檀香的煙氣繞著樑上的雕紋盤旋。三名主事立在堂下，皆是一身朱紫圓領官服，黑色官帽的帽簷壓著，卻壓不住臉上的緊張與興奮。

外交部主事是個二十七八歲的年輕人，名喚周慕安，早前隨張昶去過廣州，略通些洋文，此刻手心攥得冒汗：“大都督，英吉利人素來驕橫，鴉片戰爭時便逼清廷簽了條約，此番他們帶了商人、工程師，怕是既要牟利，也要探我蜀地虛實。”

交通部主事劉啟元年近四十，滿臉風霜，是跟著餘盛從雲陽出來的老人，他更關心實務：“湯姆森的船隊載了蒸汽機、機床這些重器，成都的碼頭窄，得提前清出泊位，另外，若要和英人談鐵路，川地多山，得先勘定線路，民夫也得提前徵調。”

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