咸豐二年八月八日，川西平原的秋老虎仍在肆虐，正午的日頭烤得地面發燙，黃家鎮外的官道上，塵土被馬蹄踏得飛揚，遮天蔽日。雅州參將吳桂勒住馬韁，胯下戰馬不安地刨著蹄子，鼻孔噴出粗重的白氣。他身後，二千雅州援兵排成鬆散的陣列，士兵們大多光著膀子，汗水順著黝黑的脊樑往下淌，手裡的刀矛被曬得發燙，不少人嘴唇乾裂，不住地舔舐。

“將軍，前面就是黃家鎮，過了鎮子再走三十里，就能望見成都城了。”親兵隊長趙九湊上前，聲音沙啞。他的涼帽歪在一邊，額頭上纏著的布條已經被汗水浸透，滲出淡淡的血痕——那是路上遭遇大股亂民留下的傷。

吳桂點點頭，目光投向黃家鎮的方向。鎮子不大，依河而建，低矮的土坯房錯落有致，只是此刻鎮口靜得出奇，連一絲炊煙都沒有。“不對勁，”吳桂眉頭緊鎖，“傳我將令，刀盾兵在前，火槍兵兩翼展開，緩步推進，注意警戒！”

命令剛傳下去，鎮口突然響起一陣急促的鼓聲，緊接著，一面繡著“周”字的紅旗從鎮子裡升起。安慶軍第一師第一旅旅帥周虎一身黑色棉甲，腰挎腰刀，站在鎮口的土臺上，身後是一千嚴陣以待計程車兵。刀盾兵列成緊密的方陣，盾牌豎起，如同一堵移動的牆；火槍兵藏在刀盾兵身後，槍口對準了雅州援軍；十門小炮架在土臺兩側，炮口黑洞洞的，透著寒意。

“姓吳的，此路不通，勸你早早退兵，免得白白送死！”周虎的聲音洪亮，藉著風勢傳到吳桂耳中。

吳桂冷笑一聲，拔出腰刀：“逆賊猖狂，我乃大清參將，奉旨馳援成都，豈會懼你？將士們，殺賊！”

“放！”周虎率先下令。十門小炮同時轟鳴，炮彈呼嘯著飛向雅州援軍的陣列。雅州軍士兵猝不及防，不少人被炮彈擊中，肢體飛濺，鮮血染紅了地面。慘叫聲此起彼伏，陣列瞬間亂了幾分。

“火槍兵還擊！”吳桂大喊。雅州軍的三百餘支火銃同時開火，鉛彈飛向鎮口的安慶軍。但安慶軍的刀盾兵早已做好防備，鉛彈打在盾牌上，發出“砰砰”的聲響，大多被擋了下來，只有少數幾發命中了沒有盾牌掩護計程車兵，造成了零星傷亡。

雙方就這樣在黃家鎮對峙起來，火炮和火槍交替射擊，鉛彈和炮彈在空氣中穿梭。雅州軍的火炮只有五門，威力遠不如安慶軍，幾輪射擊後，一門火炮被安慶軍的炮彈擊中，炮身炸裂，炮手當場身亡。

“不能再這樣耗著了！”吳桂看著手下士兵不斷倒下，心疼不已。他知道，再拖下去，只會被安慶軍慢慢消耗殆盡。“刀盾兵掩護，步兵衝鋒，拿下黃家鎮！”

雅州軍的刀盾兵舉著盾牌，一步步向前推進，身後的步兵緊緊跟上，嘴裡喊著“殺賊”的口號，試圖衝進鎮子裡。安慶軍的火槍兵不斷射擊，鉛彈穿透盾牌的縫隙，奪走一個個生命。雅州軍頂著巨大的傷亡衝到近前，剛要進行弓箭拋射，安慶軍的刀盾兵突然發起反擊，雙方撞在一起，展開了慘烈的肉搏。

吳桂提著刀，親自衝在前面，一刀砍倒一個安慶軍士兵。但安慶軍計程車兵訓練有素，配合默契，雅州軍計程車兵雖然勇猛，卻大多是臨時徵召的鄉勇，戰鬥力相差甚遠。趙九護在吳桂身邊，左臂被砍了一刀，鮮血直流，卻依舊揮舞著鋼刀，擋住一個個攻來的敵人。

激戰半日，太陽漸漸西斜。雅州軍已經傷亡近半，二千人只剩下一千出頭，吳桂的左臂也被長矛刺傷，力氣漸漸不支。他看著身邊倒下計程車兵，看著安慶軍依舊整齊的陣列，知道此戰很難取勝。“撤！快撤！退回雅州！”吳桂大喊著，帶著殘餘計程車兵，狼狽地向後撤退。周虎沒有追擊，只是站在鎮口，看著他們遠去的背影，臉上沒有絲毫表情。

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