餘盛看著孩子們激動的模樣，心中也有些發酸。他抬手擦了擦李信臉上的眼淚：“好孩子，別哭。以後有我們在，沒人再敢欺負你們。”

他又看向眾人：“以後你們按年紀排序，李信最大，是大哥；吳天次之，是二哥；林晚是大姐，蘇禾、趙玥是二姐、三姐。大哥大姐要好好照顧弟弟妹妹，弟弟妹妹要聽哥哥姐姐的話，咱們一家人要相親相愛，知道嗎？”

“知道了，義父！”孩子們齊聲應道，聲音裡充滿了歸屬感。

“好了，時間不早了，該去吃晚飯了。”餘盛看了看天色，笑著說道，“今天義父請你們去食堂，咱們好好吃一頓。”

說著，他率先邁步向外走去。孩子們跟在他身後，起初還有些拘謹，但見餘盛時不時回頭和他們說話，問他們在學堂裡學了什麼、吃得習不習慣，漸漸也放開了，開始小聲地回答，甚至有個小些的孩子拉了拉他的衣角，怯生生地問：“義父，明天的儀式，會有糖吃嗎？”

餘盛笑著揉了揉他的頭：“有，不僅有糖，還有紅包。”

食堂裡，飯菜已經擺好了。餘盛陪著孩子們坐下，看著他們狼吞虎嚥的模樣，眼中滿是笑意。張慧坐在一旁，不停地給孩子們夾菜：“慢點吃，別噎著，還有很多。”

吃過晚飯，餘盛叮囑孩子們好好休息，明天早些起來參加儀式，便帶著張慧離開了童子學堂。回到縣衙時，天色已經暗了下來，親衛上前稟報，聚仙樓那邊已經佈置妥當，眾人都在等著他。

餘盛點點頭，換了一身更正式的玄色錦袍，便帶著張慧前往聚仙樓。這聚仙樓是雲陽縣最好的酒樓，今晚被他包了下來，宴請手下眾人。

走進酒樓大堂，只見裡面早已坐滿了人。秘書處的徐鴻福、臧天朔、胡長慶、張成宸坐在主桌旁；劉縣丞和六房胥吏坐在左側；李寧、牛大力等軍官，以及各鄉鎮鄉兵隊長坐在右側；安慶商會的張昶和幾個管事也來了，坐在靠門的一桌。大大小小几十人，見餘盛進來，都紛紛起身行禮：“見過大人！見過夫人！”

“都坐吧，不用多禮。”餘盛笑著擺擺手，牽著張慧走到主位坐下。

酒菜很快上桌，熱氣騰騰的雞鴨魚肉、精緻的糕點水果擺滿了桌子，酒香與菜香交織在一起，格外誘人。餘盛端起酒杯，站起身說道：“今日請大家來，一是歲末將至，感謝諸位這五個月來的辛勞——雲陽能有今日的安穩，離不開在座每個人的血汗；二是為今年畫上圓滿的句號，咱們一起展望來年；三是恰逢除夕將至，提前祝大家新年快樂，闔家安康！”

說著，他將杯中酒一飲而盡：“我先乾為敬！”

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