在STAO基地的適應性訓練和研究持續了近一個月。蕭天文和林寒逐漸熟悉了新的裝備和流程，與聯邦派來的專家、技術人員以及部分先期抵達的STAO行動隊員也有了初步磨合。林寒體內的力量在精密儀器的監控和新型藥劑的調節下，穩定性有所提高，但那種深植於本源的狂暴與死寂交織的特性，依舊讓歐陽博士等人心驚肉跳。蕭天文的精神力則在系統的鍛鍊下更加收放自如，“靜滯”領域甚至能短暫影響小範圍的亞空間波動。

平靜的研究生活被一份最高優先順序的加密情報打破。

這天清晨，卡特上將緊急召見了蕭天文、林寒、寒鴉隊長以及STAO情報部門的負責人。

指揮中心的大螢幕上，顯示著一片寂靜的星空和一顆灰黃色的行星——塔圖因β星，一個位於太陽系外圍小行星帶邊緣、三年前建立的聯邦礦業殖民地。

“十二小時前，我們與塔圖因β殖民地失去了所有聯絡。”情報部門負責人面色凝重，“常規通訊、量子通訊、甚至應急信標全部靜默。最後傳回的遙測資料顯示，殖民地內部生命訊號大規模消失，能量讀數出現劇烈但短暫的尖峰，隨後歸於死寂。周邊巡邏艦隊前往偵查，在距離殖民地五千公里處遭到強烈能量干擾和未知隱形力場阻擋，無法靠近。”

“觀星會？”寒鴉隊長立刻聯想到老對手。

“不排除，但能量特徵與觀星會已知技術不符，更偏向……一種從未見過的空間扭曲和生命吸取特性。”負責人切換畫面，顯示出干擾區域的能量頻譜分析，那是一種粘稠、冰冷、帶著貪婪食慾的波動，“初步分析，與資料庫記載的幾種理論上存在的‘虛空掠食者’特徵有部分吻合。”

虛空掠食者？又一個來自異維度的威脅？

“殖民地有三百名居民和五十名守軍。”卡特上將聲音低沉，“生還可能性極低。但我們必須弄清楚發生了什麼，是什麼東西襲擊了那裡，以及……它是否還在，是否會威脅其他殖民地。STAO成立後的第一個正式任務，就是調查塔圖因β星失聯事件，代號‘沉默回聲’。”

他的目光投向蕭天文和林寒：“你們二位的能力，尤其是對異種能量的感知和對抗能力，是這次任務的關鍵。寒鴉隊長將作為戰術指揮，帶領一支精銳的STAO快速反應小隊協同行動。任務目標：潛入殖民地，收集資料，評估威脅等級。如遇敵，以偵查和自保為主，必要時可授權使用致命武力。如果確認是大型異維度生物入侵……嘗試定位並……予以清除。”

“清除”兩個字，卡特上將說得格外沉重。這意味著可能要與一個未知的、能瞬間毀滅一個殖民地的恐怖存在正面交鋒。

“什麼時候出發？”林寒直接問道，眼中沒有絲毫畏懼，只有躍躍欲試的殺意。

“一小時後，‘夜梟’號突擊艦準備就緒。”寒鴉隊長回答。“夜梟”號是STAO最新配備的高速隱形偵察艦，裝備了最先進的感測器和武器系統。

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