“頭兒，咱們拿到的東西……真有那麼要緊？”老疤靠著窯壁，低聲問。

“比命要緊。”柳乘風將圖紙小心收好，眼中映著跳動的火光，“鬼手劉、曹振彪，還有北邊那些藏在影子裡的‘狼頭’，他們勾結在一起，倒賣軍械、私藏匠人、甚至可能盜賣邊防情報、私開礦藏……這些東西，就是證據。公子要撬動北疆乃至朝堂的局勢，這些就是最好的撬棍。”

他頓了頓，聲音更低：“而且，我懷疑那批被狄人扣下的匠人裡，有懂得火器製造的高手……那些草圖，不簡單。這些東西落在公子手裡，咱們的‘雷霆’才能真正成為雷霆。”

老疤似懂非懂，但重重地點了點頭。

一夜無話，唯有山風呼嘯。

次日，大年三十。柳乘風和老疤早早起身，繼續南行。或許是年關已至，搜捕的力度有所減弱，他們一路上沒有再遇到追兵。晌午時分，他們終於看到了官道，以及遠處依稀的村莊輪廓。

“再往前，就出了雲州地界，進入滁州了。”柳乘風辨認著方向，精神一振。只要進入滁州，曹振彪的手就伸不過來了。

然而，就在他們準備尋路繞開官道上的關卡時，前方岔路口卻傳來激烈的廝殺聲和慘叫！

兩人迅速隱蔽，透過枯草望去。只見約十餘名黑衣人，正在圍攻一支僅有五六人護衛的商隊。商隊護衛雖然拼死抵抗，但黑衣人顯然訓練有素，配合默契，眼看就要全軍覆沒。

被圍在中間的一輛馬車簾子掀開，露出一張驚恐而熟悉的臉——是鬼手劉！他竟然在這裡！而且正被人截殺！

黑衣人下手狠辣，目標明確，就是衝著鬼手劉去的。鬼手劉身邊最後兩名護衛倒下，他連滾帶爬地逃下馬車，卻被一名黑衣人追上，一刀從後背貫入前胸！

鬼手劉慘叫一聲，撲倒在地，抽搐幾下，便不動了。

黑衣人頭領上前，蹲下迅速搜了鬼手劉的身，似乎沒找到想要的東西，低聲咒罵了一句。然後他一揮手，黑衣人迅速清理現場，將屍體拖到路邊林中，又將馬車和貨物點燃，隨即如同鬼魅般消失在另一條小徑上。

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