七月十五日，凌晨。承德，日軍獨立混成第11旅團臨時集結地。

天還沒亮透，駐紮在城郊各處的部隊已經忙碌起來。獨立步兵第12聯隊計程車兵們從借宿的民房和帳篷裡鑽出來，在晨霧中列隊。有人蹲在路邊啃著冷飯糰，有人最後一次檢查綁腿和皮鞋，有人沉默地抽著煙，菸頭的紅光在灰濛濛的黎明裡一明一滅。腳步聲、口令聲、馬匹的響鼻和鐵蹄刨地的聲響，在承德城東的曠野上匯成一片低沉的嘈雜。

騎兵第11中隊是最先出發的。中隊長森澤虎歸少佐騎在一匹高大的栗色馬上，軍刀掛在鞍側。他勒住韁繩，回身望了一眼身後一里開外那片黑壓壓的步兵佇列，嘴角微微撇了一下——又是給步兵當眼睛的活兒。他抬手示意，百餘名騎兵催動戰馬，馬蹄踏碎了晨露，捲起一溜煙塵，沿著公路向南面的山脊線散開，消失在晨霧中。

緊接著，獨立步兵第12聯隊所屬的加強步兵大隊開始出發。士兵們成三路縱隊，沿公路兩側徒步前進。重機槍中隊的馱馬喘著粗氣，拖著沉重的槍架和彈藥箱，在隊伍中間艱難地邁著蹄子。聯隊直屬步兵炮隊的四一式山炮被分解成幾大件，由挽馬拖拽著，炮手們走在馬匹旁邊，不時伸手扶一把歪斜的炮架。整個步兵大隊在公路上排成一道灰色的長蛇，腳步聲、馬蹄聲、金屬碰撞聲混雜在一起，向南緩緩蠕動。

在他們身後二里處，獨立工兵第11中隊的工程卡車已經發動了引擎。士兵們擠在車廂裡，身旁堆滿了圓木、鋼板、鐵絲網和炸藥箱。他們的任務很明確：前方公路若有損毀的路段，須搶在重炮到達前修復加固。否則，後面那些拖著沉重炮車的牽引車，根本過不去。所以他們走在重炮的前面。

然後是旅團司令部。幾輛蓋著帆布的指揮車在晨光中魚貫駛出承德城門，無線電臺的天線在車頂上微微晃動。鈴木重康中將坐在中間那輛車的後座上，手裡捏著一張軍用地圖，眉頭微擰。

最令人頭疼的，是跟在後面的獨立野炮兵第11聯隊和獨立山炮兵第12聯隊。野炮聯隊的牽引車拖著沉重的火炮，在山路上走走停停，車速比徒步快不了多少；山炮聯隊則是清一色的馱馬化——三十六門山炮被拆成零件，由數百匹馱馬負載，幾千人的隊伍牽著馬匹，人喊馬嘶，在公路上拖出長數里的一道“鐵流”。

接著出發的是獨立輜重兵第11中隊——數十輛卡車滿載給養、彈藥、油料和被服，在隊伍最末尾壓陣。

獨立步兵第12聯隊剩下的兩個大隊擔任後衛。他們將收容掉隊人員、幫助拋錨的車輛推車、拖曳陷入泥坑的炮車。整支獨立混成第11旅團，一萬餘人，數千馬匹，數百輛車，數十門火炮，在承德城南的公路上排成了一道綿延十幾裡的龐大行軍縱隊，向南，向古北口，緩緩壓去。

同一時刻，十八灣，145師戰前指揮部。

唐睿幾乎是小跑著衝進作戰室的。手裡捏著一張剛譯出的電報紙，臉上帶著壓抑不住的興奮，連聲音都比平時高了半分。

“師長！鬼子動了！鬼子動了！”

秋成正站在地圖前，聞言轉過身，接過電文，從頭到尾看了一遍。他沒有立刻說話，把電文摺好，放在桌上，又看了一眼地圖。作戰室裡很安靜，只有炭火噼啪的聲響。

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