九連城鎮以西四里。

荒原上的風像刀子，刮過裸露的地面，捲起細碎的沙礫。月光吝嗇地灑下來，勉強勾勒出西高東低的地勢輪廓。遠處，九連城淖爾在夜色中泛著幽暗的微光，大大小小的湖泊像破碎的鏡子散落在荒原上，冰層已化開大半，水面在風中漾起細密的波紋。

這裡是從寶昌通往張北的必經之路。公路像一條灰白色的帶子，從南面延伸過來，在兩片地勢稍高的坡地間穿過，寬度勉強容兩輛卡車並行。此刻，公路兩側的坡地、土坎後、乾涸的河溝邊，影影綽綽全是晃動的人影。

鎬頭、鐵鍬砸在凍土上的聲音沉悶而密集，間或夾雜著低低的喘息和偶爾壓不住的咳嗽。

“使巧勁！別光用蠻力！”一個沙啞的聲音在黑暗中響起，是五支隊六連的連長王石頭。他蹲在一個剛挖出半米深的戰壕裡，抓住一個新兵戰士的手腕，“看見沒？先找縫，它有紋路。鎬尖順著紋路楔進去，撬！不是砸！你當是打鐵呢？”

那新兵喘著粗氣，手上磨出的水泡已經破了，混著泥土，火辣辣地疼。他學著連長的樣子，調整角度，鎬頭落下，“咔”一聲，果然撬開一大塊凍土疙瘩。

“對，就這麼幹！”王石頭拍拍他的肩膀，直起身，對著附近一片“吭哧吭哧”埋頭苦幹的戰士們提高聲音，“都聽著！挖戰壕不是挖水渠！要有層次！前面射擊位要低，後面交通壕要深，拐角處留出防炮的貓耳洞！別挖成一條筆直的水溝，那是給敵人機槍當靶子！”

他邊說邊用手比劃，“看見那邊老劉挖的沒？就那樣！（之字形）！子彈打過來有拐角擋著！”

不遠處，李明也在揮動著鐵鍬。他動作看起來有些生疏，但節奏穩定，每一鍬下去都剷起適量的土。汗水順著額角流下，混著臉上的塵土，形成一道道泥痕。他呼吸著冰冷而帶著土腥味的空氣，耳朵卻在捕捉著周圍的一切聲音——工具的碰撞、戰士們的喘息、遠處班長壓低聲音的指令、更遠處隱約傳來的馬蹄聲（那是巡邏的偵察騎兵）。

這就是真正的戰場準備。李明心裡默默想著，和訓練營裡教的完全不同。沒有整齊劃一的演練，只有最原始的體力付出和最務實的生存智慧。凍土……比想象的更難對付。

他能感覺到掌心傳來的刺痛，水泡肯定也磨出來了。但他沒有停，反而更用力地將鐵鍬插進土裡。他現在是李明，華北抗聯第五支隊六連三排二班戰士，他的任務是在天亮前，和其他人一起，把腳下這片凍土挖成能保住性命、也能消滅敵人的陣地。

“班長，這得挖到啥時候啊？”旁邊一個年輕戰士忍不住小聲問，聲音裡帶著疲憊。

“挖到能藏住你，能讓你舒坦開槍打鬼子的時候！”班長是個黑臉漢子，頭也不抬，“別廢話，省點力氣幹活！早點挖好，還能眯瞪一會兒。天亮鬼子飛機說不定就來瞅了，咱得藏嚴實嘍！”

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