漱玉閣的“琳琅閣”在一片低調而精緻的氛圍中悄然開業。沒有大肆宣揚，只向州府部分有頭有臉的官紳富商遞了帖子。開業當日，賓客雖不算摩肩接踵，卻個個分量不輕，李御史雖未親至，卻也派人送來了賀禮。閣內陳設雅緻，貨品精奇，尤其幾件從沈家渠道弄來的海外奇珍和古董，引得幾位行家讚歎不已，當日流水竟也十分可觀，算是開了個好頭。

“漱玉雅集”的首場“古琴鑑賞雅集”也籌備就緒，定於五日後舉行，清芷忙得腳不沾地，既要確保流程完美，又要篩選賓客名單，既要風雅絕倫，又要安全穩妥。

表面看，漱玉閣雙樓並進，勢頭良好。但林晚心中那根弦從未放鬆。密室中的陸離依舊在生死線上掙扎，所需的兩味關鍵藥材——“冰晶玉髓”和“七葉鬼臼”遍尋無蹤。謝瑢靠藥力強撐，清醒的時間越來越少。而城內，那些若隱若現的監視目光，如同附骨之疽，時刻提醒著她來自京城的威脅。

更讓她憂心的是，近日透過“滿堂風華”的渠道和影七的暗中觀察，她發現州府其他幾家規模中等的青樓楚館，似乎也籠罩在一層不安的氣氛中。苛捐雜稅莫名增多，地痞流氓騷擾加劇，甚至有幾家的頭牌姑娘“意外”受傷或“自願”贖身，去向不明。種種跡象表明，有一股暗中的力量，正在對州府的風月場所進行擠壓和清洗。這不像趙延當初那種目標明確的吞併，更像是一種無差別的、帶著惡意的攪局和掠奪。

“姑娘，錦瑟苑的柳媽媽遞了帖子，想明日午後前來拜訪。”這日，綠腰拿著一份素雅拜帖，向林晚稟報。錦瑟苑是州府除了曾經的“滿堂嬌”和漱玉閣外，規模最大、口碑也相對較好的一家青樓，素以清倌人和歌舞聞名。

林晚接過帖子，若有所思：“柳三娘？她向來與我們並無深交，此時來訪……所為何事？”她沉吟片刻，“回覆她，明日未時，我在‘漱玉雅集’的‘聽荷軒’等她。”

翌日未時，聽荷軒內茶香嫋嫋。柳三娘如約而至。她年約四旬，保養得宜，風韻猶存，眉眼間帶著久經風月的精明與一絲不易察覺的疲憊。她帶來了一位十五六歲、容貌清麗卻面帶惶恐的小姑娘。

“林東家，冒昧打擾了。”柳三娘開門見山，語氣帶著幾分懇切，“實不相瞞，今日前來，是有事相求，也是……有事相告。”

“柳媽媽請坐，慢慢說。”林晚親自斟茶。

柳三娘讓那小姑娘上前，撩起她的衣袖，只見白皙的手臂上，赫然有幾道猙獰的青紫淤痕和燙傷。“這孩子叫小蝶，是我錦瑟苑去年買下的清倌人，資質不錯，本打算好好培養。三日前，城南開賭坊的劉疤子帶人來‘聽曲’，看中了小蝶，非要她陪夜。我按規矩拒了，只說小蝶是清倌，不陪宿。誰知那劉疤子竟當場翻臉，砸了場子，還強行將小蝶拖到後巷……若非護院拼死攔著，只怕……”柳三娘聲音哽咽，“人是搶回來了，可嚇得不輕，身上也帶了傷。這劉疤子原本只是個小混混，去年不知攀上了什麼高枝，突然抖了起來，連官府的人似乎也讓他三分。他放下話來，三日內不將小蝶送到他府上，就要讓我錦瑟苑在州府開不下去！”

林晚眼神微冷。劉疤子她聽說過，確實是近一年才冒頭的惡霸，行事狠辣，背景不明。“柳媽媽報官了嗎？”

“報了！”柳三娘苦笑，“衙門倒是來了人，可只是走了個過場，說這是‘風流官司’，難以決斷，讓我們自行協商。我塞了銀子，那差役才悄悄提點我，說劉疤子背後……可能有京城來的大人物關照，讓我們識相點。”

京城來的大人物？林晚心中一動，與綠腰交換了一個眼神。難道又是趙崇的人？或者，是其他覬覦州府利益的力量？

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