廚房的抽油煙機還在嗡嗡作響，梅盯著那盤“七分熟保留蛋白質活性”的雞胸肉——淡粉肌理還泛著生腥的水光，她推了推眼鏡，語氣篤定得像在做實驗報告：“等凱文來了，肯定會喜歡這份營養均衡的晚餐。”

林夢正對著那碗顏色發灰、裹著鷹嘴豆粉的沙拉發愁，那粉沫沾在菜葉上像層落灰，她拿叉子戳了戳，沙拉紋絲不動，活像塊風乾的水泥。忽然聽見玄關傳來鑰匙轉動的聲響——是凱文回來了。

客廳裡瞬間安靜下來：維爾維手忙腳亂地把“戰術生日帽”扣在沙發靠枕上，那帽子側邊還露著電線，活像個沒組裝完的炸彈；賽維娜一把按住梅比烏斯剛摸向蛋糕的試管，試管裡的液體還在冒泡泡；科斯魔默默把千劫手裡的第三顆草莓搶了下來，塞進自己口袋——像在藏什麼保命糧。

“我回來了。”凱文的聲音剛落，客廳的暖光燈忽然全部熄滅，只有維爾維的生日帽亮起微光——內建聚光燈“啪”地照在凱文臉上，同時響起當年打贏崩壞獸的錄音：“守住這裡，別退。”

“生日快樂！”眾人的聲音裹著暖黃的燭光湧過來，華端著綴滿藍莓的蛋糕走到凱文面前，奶油上用巧克力寫著“生日快樂”——只是巧克力字被梅比烏斯偷偷摳了個角，指尖還沾著奶油。

凱文的腳步頓在玄關，指尖還沾著門外晚風的涼意，那束聚光燈忽然釘在臉上時，他下意識眯了眯眼——直到“守住這裡，別退”的錄音像舊膠片般沙沙響起，再撞進“生日快樂”的聲浪裡，他握著鑰匙的手才猛地鬆了半分。

藍莓蛋糕上的燭光晃得他眼睫顫了顫，奶油上的巧克力字暈開淺棕的邊，像被誰指尖的溫度焐軟過。他盯著華端著蛋糕的手，又掃過沙發靠枕上歪歪扭扭的“戰術生日帽”、梅比烏斯按在試管上的指節、千劫攥在手裡的半顆草莓，喉結滾了滾，沒說出話來。

抽油煙機的嗡鳴不知什麼時候停了，梅推眼鏡的動作也頓在半空，客廳裡暖黃的光裹著蛋糕香漫過來時，凱文才眨了眨眼，後知後覺地扯了扯嘴角，聲音比平時低了些：“你們……”

話沒說完，千劫忽然把那半顆草莓塞進他手裡，紅得發亮的果蒂還沾著水珠：“在那磨磨唧唧幹啥，壽星先吃——這草莓沒被梅碰過，放心。”

梅端著疊得小山似的托盤從廚房轉出來時，烤箱的餘溫還浸著她的袖口，托盤上碼著幾道菜：七分熟雞胸肉泛著淡粉的肌理，旁邊是裹著鷹嘴豆粉的“健康沙拉”（那粉厚得能當牆灰），還有一盤淋著透明黏液（據說是“低溫萃取蔬果精華”）的烤蔬菜，黏液還在往下淌，像剛化的膠水；最頂格擺著一碗深褐色的“高蛋白營養糊”，糊面泛著油光，活像崩壞獸的嘔吐物。

“開飯了。”她推了推眼鏡，把托盤往餐桌中央一放，不鏽鋼餐盤碰撞出輕響——那聲響像在敲眾人的“喪鐘”。

最先變臉的是痕：他盯著那碗營養糊，臉瞬間白了，抓過外套就要往玄關衝：“我突然想起來，還有幾處崩壞獸沒清乾淨，先撤了——那玩意兒繁殖快，晚了要吃人！”說著就要跑，卻被科斯魔薅住了後領。

“等等，”科斯魔盯著那盤沙拉，耳尖微微泛紅，聲音發顫，“我……我得去給小蒼蘭澆水，再晚根就爛了——它要是死了，我也不活了。”

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