蒙特利爾北方的空氣，吸一口便知不同。那不再是被七大教會燈塔秩序光輝過濾過的、帶著鋼鐵與煤煙氣息的空氣。當風暴之眼小隊六人（連帶月季的渡鴉“影子”、銀狐卡洛斯和偽裝成金毛犬的魔熊“土墩”）策馬離開蒙特利爾那高聳的城牆哨塔，踏入真正屬於神泣之地邊緣的廣袤林海時，一股原始、蠻荒、帶著某種無形重壓的氣息，如同冰冷的潮水，瞬間包裹了每一個人。

連續三天的馬背顛簸，將他們帶入了加拿大腹地一片人跡罕至的山林。馬蹄踏在鋪滿了厚厚松針和金紅色楓葉的腐殖土上，發出沉悶柔軟的聲響。空氣冷冽清新，如同浸透了冰川融水，深深吸入肺腑，帶著松脂、冷杉、潮溼苔蘚和某種隱隱的、難以名狀的古老氣息。視野被巨大的樹木徹底主宰：

紅杉與冷杉： 如同沉默的綠色巨人，樹齡動輒以百年計。粗糙深裂的深褐色樹皮訴說著歲月的風霜，筆直的樹幹刺破低垂的鉛灰色雲層，在高不可攀的空中展開巨大、濃密、終年蒼翠的樹冠，將陽光切割成無數細碎的光斑，灑落在林間。它們構成了這片森林永恆不變的骨架與穹頂。

楓樹與樺樹： 點綴其間，此刻正是它們最為絢爛的時刻。糖楓、紅楓的葉片如同燃燒的火焰，從金黃過渡到深紅，在深綠的冷杉背景下潑灑出驚心動魄的色彩。白樺樹則如同纖細的精靈，銀白色的樹皮光滑潔淨，在微風中輕輕搖曳，金黃的葉片發出細碎的沙沙聲。

林下世界： 盤根錯節的樹根隆起在地表，覆蓋著厚厚、溼潤、如同天鵝絨般的青苔和地衣。枯死的巨木橫臥林間，巨大的樹幹上同樣生長著五彩斑斕的真菌和苔蘚，成了小型生靈的樂園。清澈冰冷的溪流在岩石間蜿蜒穿梭，水聲潺潺，偶爾可見肥碩的北美河狸在水邊忙碌的身影。空氣靜謐得能聽到自己心跳的迴音，卻又彷彿有無數的低語潛藏在每一片樹葉、每一縷苔蘚之下。

“神泣之地的風，果然帶著點‘野’味兒。”威廉·特納（少爺）勒住韁繩，風暴聖徽在他深色的獵裝領口閃著微光，目光掃過這片壯闊而幽深的林海。序列6風暴祭司的靈性讓他對環境中蘊含的、微弱的混沌與秩序交織的韻律格外敏感。

羅莎·月季（月季）閉上眼，深吸一口氣，肩頭的渡鴉“影子”無聲地滑入林間陰影，腳邊的銀狐卡洛斯則興奮地豎起耳朵，粉色的鼻尖快速抽動。序列7馴獸師的感知與動物夥伴共享，她能“嗅”到更多——隱藏在腐殖質下的某種小型齧齒類獸群的騷動，遠處山脊上鷹類的銳利目光，甚至溪流中冷水魚甩尾的細微漣漪。“比蘇格蘭高地更‘活’，也更…‘沉’。”她低聲說。

羅伯特教授則貪婪地打量著身旁一棵巨杉樹幹上垂落的、如同老人鬍鬚般的灰綠色松蘿：“好濃郁的活性孢子！絕佳的緩衝和濾震材料！要是能用在蒸汽核心的密封環裡……”他職業病又犯了。

維克多·斯通（刀疤）沉默地觀察著地形、水源和可能的撤退路線，如同最精密的戰術儀器在掃描戰場。埃德加·斯諾（百靈鳥）的金絲眼鏡片後，目光則在樹幹、岩石和足跡上快速掃過，大腦如同高速運轉的差分機，分析著這片區域的生物鏈分佈和潛在威脅來源。

雷恩感受著身下戰馬平穩的呼吸和馬鞍傳來的熟悉觸感，意識海中黃銅齒輪晶體沉穩搏動，專利費的暖意如同無形的護盾，抵禦著這片古老土地帶來的、滲入骨髓的原始壓迫感。他翻身下馬：“就這裡，紮營。適應兩天。”

樹冠遮蔽下的黃昏來得格外早。一處背風、靠近清澈溪流的林間空地成了臨時營地。篝火噼啪作響，驅散著林間滲人的寒意和水汽。簡易的皮革帳篷早已搭好。維克多（刀疤）在營地外圍無聲地佈置了幾處不起眼的警戒陷阱和絆線告警鈴鐺。羅伯特教授則用他鼓鼓囊囊的工具包裡的鍊金小玩意兒，在營地中央升起了一堆燃燒更充分、煙霧更小的“無煙篝火”。

晚餐很簡單——壓縮餅乾、肉乾和熱湯。但當夜幕徹底籠罩森林，黑暗中亮起幾十點幽綠貪婪的光芒時，晚餐便有了加餐。

“嗷嗚——！”

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