待雙足終於觸到實地，他第一時間便摸索著扶住身旁的寶玉，急切問道：“寶玉！可摔著了？傷到哪裡沒有？”

寶玉正揉著微微發疼的後腦勺，聞言卻“噗嗤”笑了出來，帶著劫後餘生的慶幸與幾分頑皮：“無妨無妨！許是這裡的土地公公見我誇他的樹長得好，心裡歡喜，特意在底下給墊了層軟褥子呢！”

兩人這才定下神來，可是眼睛卻無法適應黑暗，他們閉一會兒眼睛，再睜開，才恍恍惚惚地看到周圍的環境。抬頭望去，只見頭頂只剩下碗口大小的一片天光，四周皆是石壁，哪裡還有半分桑林的影子？他們竟是落入了一個深不見底的隱秘洞穴之中。

上方立刻傳來馮紫英焦灼萬分的驚呼：“寶玉！林瑾！你們怎麼樣？能聽到嗎？” 他的臉出現在洞口的光亮處，寫滿了驚慌。

柳湘蓮已一個箭步湊到坑邊，俯身向下望去，洞內黑洞洞的，深不見底，只隱約能聽見寶玉和林瑾帶著迴音的笑鬧聲，似乎正漸行漸遠。

他心知這洞必有古怪，當機立斷：“紫英，你在此守著黛玉，護她周全。我下去尋他們。”

黛玉卻一把攥住他雪白的衣袖，清麗的臉上滿是堅決：“我也去！他們兩個在下面，吉凶未卜，我如何能安心在上面等待？若……若下面真有什麼危險，我……我懂得些醫術，總該在旁邊搭把手，不能只讓你們涉險！” 她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定。

馮紫英也立刻介面，語氣斬釘截鐵：“要下去，我們一起去！大家都是同伴，我馮紫英絕不做那等在安全處觀望的縮頭烏龜！”

柳湘蓮看著黛玉眼中不容置疑的堅持，又瞥了一眼滿臉義氣的馮紫英，深知勸阻無用，無奈地嘆了口氣。

他迅速從隨身的行囊中抽出一根拇指粗細、堅韌異常的長繩，將一頭牢牢系在老桑樹虯結粗壯的樹身上，用力拽了拽，確認穩固。

然後，他“刺啦”一聲，利落地扯下自己半幅質料上乘的白色長衫下襬，一撕兩半，遞給黛玉，語氣不容反駁：“你且莫急，萬事小心。我先下，探明情況。你將這布條纏在手上，牢牢抓住繩子，待我到底後，再拉你下來。” 他再次拽了拽繩子，目光沉靜地看向黛玉，“攥緊了，千萬莫要鬆手。” 說罷，他不再猶豫，手握繩索，身形矯健，如同白猿般緩緩向下滑去。

柳湘蓮下到約莫一半深度時，忽覺腳下一實，竟是觸到了地面。他立刻點亮隨身攜帶的火摺子，微弱跳動的火光勉強驅散了四周的濃稠黑暗。他舉著火摺子，警惕地環顧四周，壓低聲音呼喚：“寶玉？林瑾？”

然而，回應他的只有空洞的迴音。火光所及之處，並未見到寶玉和林瑾的身影。他這才仔細打量所處環境——原來這洞底竟鋪著足有半尺厚的、不知堆積了多少年的陳年桑葉，踩上去軟綿綿、暄乎乎的，如同踩在雲絮裡，難怪能緩衝墜勢。

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