軒冕城內，瀟湘館中，雖是鮮花爛漫，但是黛瓃心中猶如同被一層無形的寒冰籠罩，始終無法真正平靜。自姬黃奉命出使由部落，已是數日過去，非但沒有任何好訊息傳回，連常規的信使也彷彿泥牛入海，音訊全無。這種異常的寂靜，比壞訊息更令人心悸。

她每日依舊準時出現在天工織苑，面對眾多求知若渴的人，悉心傳授《天工織要》的精妙。素手翻飛，織機札札，清泉般的嗓音講解著要點，姿態依舊優美，神情依舊專注。然而，細心之人不難發現，她那如畫眉宇間總縈繞著一絲難以化開的憂慮，偶爾望向北方天際的眼神，會流露出深深的牽掛與不安。

貼身侍女襲人依舊錶現得殷勤周到，伺候得無微不至。但在看似無意的閒聊中，她總會“憂心忡忡”地提及一些訊息：“姑娘，奴婢今日聽前院侍衛議論，說邊境近來似乎不太平呢，有扈氏的斥候活動越發頻繁了…”、“唉，希望少主他們一切平安才好，那由部落聽說民風彪悍，也不知好不好相與…” 這些話語，如同細密的針尖，一次次紮在黛瓃本就懸著的心上，不斷加劇著她那不祥的預感。

這日傍晚，夕陽的餘暉將流雲苑染上一片暖金色，黛瓃正對著一幅未完成的織錦圖樣出神，忽聞族長姬政派人召她即刻前往議事廳。她的心猛地一沉，指尖微涼，一種強烈的直覺告訴她——有訊息了，而且絕非佳訊。

議事廳內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。姬政族長端坐主位，面色沉鬱，眉頭緊鎖，彷彿一夜之間蒼老了許多。更讓黛瓃心驚的是，旁邊還站著一位風塵僕僕、甲冑破損的護衛——黛瓃認得他，那是那日跟隨姬黃出使的精銳護衛之一，名叫石猛。

“黛瓃姑娘，”姬政的聲音沉重得如同壓著千鈞巨石，他揮退了左右，只留幾個絕對心腹，“剛收到由部落方向傳回的緊急訊息。黃兒他們…在前往由部落的必經險地鷹愁澗…遭遇了埋伏！”

“什麼？！”黛瓃只覺得腦中“嗡”的一聲，她已經預判到姬黃此行不會一帆風順，“姬黃安全嗎？”

姬黃與她經歷過尋找蠶神洞的經歷，一般的偷襲姬黃完全可以對付，更何況還有柳湘蓮。但是有人回來報信，說明有不幸的事情發生，難道……？

黛瓃不敢想。

護衛石猛噗通一聲單膝跪地，這個鐵打的漢子此刻虎目含淚，聲音哽咽，帶著無盡的悲憤與後怕，將鷹愁澗那場遭遇戰細細述說了一遍。

他講到如何遭遇精銳殺手伏擊，講到當他們看到姬琮公子時，他已經嚥氣。他們意識到，琮公子是為了保護少主才冒充少主引開敵人。當他講到那位文弱公子慘烈犧牲，講到少主如何悲憤廝殺、身陷重圍，講到那位神秘的柳湘蓮公子如何如同天降神兵、出手相救……最後，他抹了一把臉，強忍悲痛道：“…少主與柳公子已殺出重圍，安全進入由部落境內。但由部落態度曖昧刁難，談判異常艱難，進展緩慢。少主命我務必回來報信，並…並特意叮囑，請求增援，並非請求兵力支援，而是…而是希望黛瓃姑娘您能儘快前往由部落！”

“我？”想當初，她想陪著姬黃前去談判，但是姬黃不允許。如今姬黃特意派人回來找他，一定是遇到了難事。她不能退卻，她義不容辭，一定要和他站在一起。

石猛深吸一口氣，穩定了一下情緒，解釋道：“少主深思熟慮。他說，由部落內部並非鐵板一塊，有許多長老和族人對我姬姓部落心存疑慮，或因利益糾葛，或因畏懼有扈氏報復，或單純因閉塞而排外。單純的武力威懾和利益談判，難以真正打動人心，消除隔閡。”

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