“姑娘今日真是辛苦了。”襲人聲音柔婉，帶著恰到好處的關切，“奴婢今日去賬房領取月例銀子時，恰巧聽那邊的幾位執事閒聊，說起少主真是夙夜辛勞。”她語氣自然，彷彿只是隨口分享一則聽聞。

黛瓃閉著眼，享受著按摩，輕輕“嗯”了一聲。

襲人手上動作未停，聲音卻放得更柔，帶著一絲恰到好處的憂慮，輕輕嘆道：“姑娘，少主這般夙夜辛勞、事事親力親為的拼勁，真是令府中上下敬佩不已，如今誰不讚少主一句‘鞠躬盡瘁’呢？”

她稍作停頓，彷彿猶豫該不該說，最終還是忍不住低聲繼續：“只是……奴婢今日聽那幾位執事閒聊時，語氣裡卻不無擔憂。說少主為了黑石谷工坊的產量能立竿見影，用了不少非常手段，工期壓得極緊，賞罰也……頗為嚴苛，底下做工的奴僕和招募的工役已是怨聲載道，私下裡頗多微詞。”

襲人的指尖輕輕按過黛瓃的太陽穴，語氣裡的擔憂更濃了幾分：“這還不算，聽說為了徵用物料和人力，險些與地方上的人起衝突，仗著咱們家的勢，強硬得很……那些執事們嘆息，說這般不管不顧的，雖是為了家族生意，可若是逼得太緊，惹出民怨來，最後豈不還是得族中長老們出面周旋收拾？終究是損了家族的清譽和人緣。”

她最後似無奈又似惋惜地輕輕補上一句，聲音幾不可聞：“而且……少主每次出行巡視，陣仗總是極大，聽聞在黑石谷也是日日召集管事訓話，將‘辛勞’二字做得十足，引得人人側目。這‘能幹’的名聲是傳開了，可若根基不穩，後續真出了大紕漏……唉，到底還是年輕，太急於證明自己，有些輕重不分了。姑娘，您說是不是這個理兒？”

黛瓃一聲沒吭。

襲人連忙作出失言的樣子，輕輕拍了一下自己的嘴：“哎呀，瞧奴婢這嘴，就是管不住，平白惹姑娘不開心了……”她話鋒極其自然地一轉，輕輕嘆了口氣，手法依舊輕柔，“只是少主凡事都親力親為，總是衝在最前頭，不肯有半分懈怠，這份責任心固然令人敬佩，但也難免……難免讓人時時掛心啊。”

她巧妙地停頓了一下，彷彿無意地對比道：“不像二公子殿下，近日倒像是突然轉了性子，收了心，不再像往日那般……嗯……活潑。也開始安下心來，跟著幾位內務管事學習處理部落庶務了。雖然眼下還只是些核對各地賬目、分發物資糧餉之類的瑣碎事情，但聽說做得極為認真仔細，一絲不苟，連幾位嚴苛的老管事都私下誇讚，說二公子頗有長進，倒讓人刮目相看呢。”

這番話，看似在客觀敘述，甚至帶著對姬黃的讚許，實則暗中埋下了對比的鉤子：一邊是姬黃爭強好勝，能力有限，不顧家族名譽，弄出爛攤子，讓人提心吊膽；故作姿態，博取名聲。另一邊則是姬環安穩進步、令人欣慰。這種潛移默化的對比，一次兩次或許無覺，但次數多了，便會在聽者心中留下模糊的印跡。

又一日，窗外細雨霏霏，黛瓃坐在窗邊繡架前，纖手持針，正精心繡制一方手帕。帕上是幾竿挺拔的青竹，迎風而立，竹葉疏朗有致，寓意著堅貞與平安，這是她準備送給姬黃的禮物。襲人在一旁安靜地看著，不時遞上需要的絲線。

“姑娘的手真是巧奪天工，”襲人由衷讚歎，目光落在青竹上，“這竹子繡得栩栩如生，清雅高潔，少主見了必定十分喜愛。”她話鋒接著一轉，彷彿自然而然地聯想到：“說起來，少主似乎格外偏愛玄色與青色這般沉穩的顏色，平日裡的衣物配飾多是如此，顯得威嚴持重，令人敬畏。”

然後，她極其自然地將話題引向另一人：“二公子就不同了。今日奴婢去織造坊替姑娘取春衣時，恰巧碰見二公子也在。他穿了一身簇新的寶藍色錦袍，那料子是極好的雲錦，上用銀線繡著暗紋，襯得人愈發顯得俊朗挺拔，神采奕奕。聽織造坊的侍女們小聲議論，說那袍子的花樣還是二公子親自去挑選定下的呢，可見其用心，並非一味追求奢華，倒是很有幾分品味。”

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