熹微的晨光，吝嗇地刺破長安城東市密集的簷角，吝嗇地灑在周府朱漆大門緊閉的門環上，卻吝嗇地漏不進一絲到那間死寂的書房。空氣凝滯厚重，一股奇異的氣味懸浮其中——檀香的沉穩底調被一種更尖銳、更令人不安的甜腥氣息切割著，若有若無，如同毒蛇冰冷的信子舔舐著感官。這氣味頑固地盤踞在每一寸空間，鑽進鼻腔深處，激得人喉頭髮緊。

狄仁傑微微佝僂著背，立於書房中央，目光如一把無形的梳篦，緩慢而仔細地梳理著眼前這令人窒息的景象。戶部侍郎周延，曾經鮮活的生命，此刻已縮成漆黑扭曲的一團焦炭，勉強維持著端坐於紫檀圈椅中的姿勢，頭顱低垂，彷彿在沉睡中猝然被地獄之火攫住。然而詭異之處正在於此——那圈椅本身，連同其下昂貴的波斯地毯，竟都完好無損，連一絲火燎的焦痕也無，唯餘一層細密如霜的灰白色粉末，覆蓋在焦屍表面和椅子周圍的地上，在慘淡的光線下泛著死寂的微光。

門窗緊閉，嚴絲合縫，厚重的門栓從內閂死，堅固的窗欞亦無絲毫強行破入的痕跡。一個徹底封閉的死亡牢籠。

“大人，”一個年輕的聲音在狄仁傑身後響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。裴行，他這位機敏幹練的隨從，正用一塊素白的絹帕小心翼翼地捻起一點地上的灰燼，湊到鼻尖，又迅速移開，劍眉緊鎖，“這灰燼……氣味古怪。檀香之下，似乎混著一種……杏仁的苦味？又像是……新磨的骨粉？”

狄仁傑沒有立刻回應。他俯下身，伸出兩根手指，指尖輕輕拂過圈椅光滑冰冷的扶手，那裡同樣落了一層薄薄的灰燼。他捻了捻手指，細膩的粉末感傳來。然後，他的目光銳利地投向書案。案頭一隻小巧的青銅狻猊香爐兀自散發著嫋嫋青煙，爐蓋微傾，像是主人倉促間拂過所致。爐旁，散落著幾片殘存的、邊緣焦黑的深色香塊，質地堅硬，形制古樸，絕非長安尋常可見之物。

“杏仁之味，骨粉之腥……”狄仁傑的聲音低沉平緩，在死寂的書房裡卻字字清晰，“裴行，取些殘香與灰燼，務必小心。另，細查此香來源，凡周侍郎近日所接觸之香料行、西域商賈，一個不漏。”

“是！”裴行應聲，動作迅捷而輕悄，如同暗影流動。

書房內再次陷入壓抑的沉默。狄仁傑的目光穿透瀰漫的煙氣和慘淡的晨光，彷彿要剝開這精心佈置的死亡表象，觸及其下冰冷的核心。門窗緊閉，人成焦炭，椅座安然。這絕非天火，定是人為。可這“人”，是如何在這銅牆鐵壁的密室中，引燃這焚身卻不毀物的“冰火”？

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宮闕深深，太初宮紫宸殿的肅穆幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣。沉重的金絲楠木殿門在身後無聲合攏，隔絕了外面世界的最後一絲聲響。殿內光線幽暗，唯有御座旁高擎的銅鶴宮燈，將昏黃的光暈投在御階之下跪伏的身影上。

狄仁傑垂首，視線落在身前冰冷的金磚縫隙。空氣裡瀰漫著龍涎香雍容沉鬱的氣息，卻絲毫無法驅散那無形無質、卻沉重如山的威壓。

“周延，死了？”御座上的聲音傳來，如同金玉相擊，清越中帶著一絲不容置疑的寒峭。每一個字都清晰無比地敲打在殿內凝滯的空氣上。

“是，陛下。”狄仁傑的聲音平穩無波，“屍骸焦黑，然其所坐圈椅及身下氈毯，均完好無損。書房門窗自內緊鎖，無絲毫外力侵入之跡。現場……唯有異香殘留，並一地奇詭灰燼。”

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