長安的暑氣，黏膩得如同浸透了陳年油脂的舊布，沉甸甸地壓在朱雀大街上。天光早已大亮，日頭懸在東方，將鴻臚寺那標誌性的琉璃瓦頂曬得滾燙，刺目的白光肆無忌憚地潑灑下來，晃得人睜不開眼。蟬鳴聲嘶力竭，織成一張密不透風的燥熱羅網，籠罩著這座接待四方使臣、象徵帝國威儀的官署。空氣紋絲不動，一絲風也無，唯有這單調而令人窒息的聒噪，是此刻唯一的聲響。

突然，一聲淒厲到變了調的尖叫，如同淬了冰的利刃，猛地刺穿了這令人昏昏欲睡的悶熱蟬鳴，從鴻臚寺深處那座森嚴的千佛殿方向傳來！

“啊——死人啦！死人啦！”

那聲音裡裹挾的驚怖，瞬間抽乾了周遭僅存的活氣。在殿外廊下值守的兩名鴻臚寺衛兵，身體猛地一僵，原本因酷暑而略顯渙散的眼神驟然收縮如針尖，手下意識按住了腰間的刀柄。他們對視一眼，都從對方煞白的臉上看到了難以置信的恐懼。沒有絲毫猶豫，兩人同時發力，肩膀狠狠撞向千佛殿那兩扇緊閉的、沉重的雕花殿門。

“砰！砰！” 沉悶的撞擊聲在死寂的庭院裡迴盪。殿門紋絲不動，顯然從內部上了閂。

“開門！裡面出什麼事了？！” 一名衛兵嘶聲高喊，聲音因緊張而劈了叉。

殿內死寂無聲，彷彿剛才那聲尖叫只是幻覺。一股無形的寒意，悄然爬上兩名衛兵的脊背，讓他們在這蒸籠般的酷暑裡，竟生生打了個寒顫。

千佛殿內，光線晦暗。濃烈的、混合著沉水香與一絲若有若無鐵鏽腥氣的奇異氣味，沉沉地壓在鼻端。禮部主客司郎中裴慶安，身著深青色鶻銜瑞草紋的官袍，背對著殿門，以一種近乎朝拜的姿態，端端正正地跪坐在一尊巨大的千手千眼觀音菩薩貼金彩塑像前。他的頭顱微微低垂，像是陷入了某種深沉的冥想。

然而，這虔誠的姿態卻被一種毛骨悚然的死寂所凍結。他的身體，僵直得如同一段被驟然抽乾了水分的枯木。

引路的鴻臚寺小吏癱軟在殿門內側，渾身篩糠般抖著，手指痙攣地指向裴慶安的後背，喉嚨裡咯咯作響，卻再也發不出一個完整的音節。

就在裴慶安僵硬的官袍後背之後，那尊寶相莊嚴、金箔璀璨的千手觀音像上，一片觸目驚心的猩紅！那並非顏料，而是新鮮、粘稠、尚未完全凝結的血液！更令人頭皮炸裂的是，觀音像伸展開的數百隻大大小小的佛手，每一隻攤開的掌心，都用這淋漓的鮮血，清晰地刻著一個歪歪扭扭、卻透骨森寒的字——

“貪”！

密密麻麻的“貪”字，如同無數只淌血的眼睛，無聲地俯視著僵死的裴慶安，也冷冷地注視著闖入者。整座大殿，瞬間被一股濃得化不開的怨毒與死氣所吞噬。

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