鏡語溝通雖然未能深入，但那閃爍的、帶著明顯遲疑節奏的微光，已然確認了南方勢力同樣處於危險陰影下並且願意合作的態度。這本身就是一個黑暗中值得緊握的積極訊號。江嶼深知時機稍縱即逝，決定不再等待，必須立刻將繪製了簡易“鏡語密碼本”的樹皮送出去。

為了安全起見，投遞時間選在了黎明前最黑暗的時刻。此時，濃重的夜色如同浸透了墨汁的絨布，將整片叢林包裹得嚴嚴實實，連慣於在月光下巡弋的掠食者也大多蟄伏起來，正是人類活動最為匿跡的視窗期。微弱的天光，也恰好足夠讓巴勒這樣的叢林大師憑藉其超凡的感官與記憶，在熟悉的路徑上安全潛行。

巴勒如同融入夜色的幽靈，他甚至沒有穿鞋，赤足踏在溼潤的泥土和落葉上，發出的聲響比微風拂過樹梢還要輕微。他再次檢查了那個用來傳遞資訊的小陶罐，確認用樹葉和泥巴封好的罐口足夠嚴實，裡面的細鹽、驅蟲膏以及那片承載著溝通希望的樹皮密碼本不會受潮。他對江嶼和石根點了點頭，身影一晃，便徹底消失在洞穴外的濃稠黑暗裡，彷彿被叢林無聲地吞沒。

營地這邊，眾人幾乎一夜未眠。山洞裡，只有篝火餘燼偶爾發出的“噼啪”輕響，映照著眾人臉上難以掩飾的疲憊與緊張。每一次洞外傳來不尋常的窸窣聲，都會讓阿古下意識地握緊身邊的石斧，莉莉的耳朵也會微微顫動，凝神細聽。江嶼雖面色平靜，但指尖無意識地在膝上勾勒的動作，暴露了他內心的不平靜。這次投遞，是建立信任橋樑的第一步，絕不能有任何閃失。

時間在焦灼的等待中緩慢流逝。當天際剛剛泛起一絲微光，那魚肚白尚未完全驅散星辰時，巴勒的身影便如同約好般，悄無聲息地出現在了營地邊緣的晨曦薄霧中。

“東西放好了。”巴勒言簡意賅，他的呼吸平穩，彷彿只是進行了一次尋常的晨間漫步，“周圍沒有異常，來回路徑上也沒有被跟蹤的痕跡。”

所有人緊繃的神經這才鬆弛下來，山洞內響起幾聲如釋重負的輕微嘆息。接下來，就是等待對方的反應了。他們會在下次鏡語溝通中使用這套密碼嗎？他們會如何回應？是熱情的接納，還是謹慎的試探？未知的答案懸在每個人心頭，但至少，第一步已經成功邁出。

疲憊和高度緊張過後，洶湧的睏意如同潮水般襲來。除了負責早上警戒的、似乎永遠不知疲倦的巴勒，其他人都回到山洞裡各自簡陋的鋪位補覺。

阿古幾乎是腦袋剛一沾到鋪著乾草的“床”，沉重的眼皮就再也支撐不住，立刻發出了輕微而規律的鼾聲。江嶼和莉莉也很快被倦意俘獲，沉沉睡去，洞內只剩下平穩的呼吸聲。

然而，在數十步之外的俘虜棚那邊，被粗糙藤蔓捆綁著雙手雙腳的獨眼，卻睜著他那唯一完好的眼睛，在漸亮的晨光中毫無睡意。他背靠著冰冷的巖壁，姿勢看似萎靡，眼神卻銳利如鷹。他聽到了昨夜江嶼他們壓低聲音的商議和後來刻意放輕的腳步聲，看到了今天清晨巴勒遠早於平日活動時間的外出，以及他在天色未明時的悄然歸來。再結合之前他憑藉過人耳力捕捉到的關於“南方鏡語”、“共同的危險”等隻言片語，他那顆即使在絕境中也從未停止算計的心，又開始活絡起來。

“鏡語...密碼本...危險...”他幾乎是用氣息在摩擦這幾個詞彙，獨眼中閃爍著精明而冰冷的光芒，像是一條在暗處評估獵物的毒蛇，“那幫拿著‘噴火棍’，看起來硬氣的外人...原來也在害怕著什麼？他們想和南邊的軟骨頭合作？”

他似乎從中嗅到了一種不同於以往的機會。混亂是階梯，這是他混跡海上多年深信不疑的法則。如果雙方開始接觸、合作，那麼資訊就成為了最寶貴的資源。他這個人質或者說俘虜的價值，將不再僅僅取決於黑石部族願意為他付出多少，而是取決於他能在即將形成的新格局中扮演什麼角色。他掌握的關於傑克船長那日益膨脹的野心和殘忍手段、關於黑石部族內部的權力糾葛與弱點、甚至關於這片海域洋流、暗礁和某些不為人知的藏身之所的資訊...這些，會不會成為他撬動自身處境的新籌碼？

他看著不遠處因為信任同伴而沉睡正酣、發出輕微鼾聲的石根，又瞥了一眼另外兩個如同行屍走肉般麻木、早已放棄思考的同伴俘虜，嘴角勾起一絲難以察覺的、混合著不屑與野心的弧度。

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