入秋的邊關帶著凜冽的風，捲起校場上的黃沙。唐寧穿著一身玄色勁裝，腰間懸著柄未出鞘的長刀，站在榆林衛的軍帳前，手裡捏著本皺巴巴的賬簿——那是宦官監軍劉公公呈上來的“軍需開銷賬”，上面寫著“戰馬飼料銀五百兩”“士兵冬衣銀八百兩”，可帳外計程車兵卻還穿著打補丁的單衣，馬廄裡的戰馬瘦得肋骨都清晰可見。

“劉公公，”唐寧的指尖劃過賬簿上“五百兩飼料銀”的字樣，聲音裡聽不出情緒，“朕倒想問問，這五百兩買的飼料，喂的是戰馬，還是你府裡的鴿子？”

帳內的劉公公嚇得一哆嗦，肥胖的身子往後縮了縮，臉上擠出諂媚的笑：“陛下明察，老奴……老奴都是按規矩採買的，許是下面的人辦事拖沓，還沒把冬衣和飼料送過來？”

“按規矩？”唐寧冷笑一聲，把賬簿扔在案上，紙張散開，露出夾在裡面的一張銀票——那是京城最大票號“匯通源”的五百兩銀票，上面的印章還帶著墨香。“這張銀票，也是按規矩夾在賬本里的？”

劉公公的臉瞬間變得慘白，撲通一聲跪倒在地，肥碩的肚子頂得地面都顫了顫：“陛下饒命！老奴……老奴一時糊塗，是下面的人孝敬的，老奴還沒來得及還回去啊！”

唐寧沒理會他的辯解，轉頭對身後的陸崢說：“把榆林衛的軍需官叫來，再去馬廄和庫房看看，核對一下實際的戰馬數量和冬衣庫存。”

“是！”陸崢應聲而去，很快就帶著軍需官和幾個士兵回來。軍需官是個四十多歲的漢子，臉上帶著風霜，見了唐寧，立刻單膝跪地：“末將參見陛下！”

“起來吧。”唐寧指了指案上的賬簿，“你說說，這上面的五百兩戰馬飼料銀，實際用了多少？還有那八百兩冬衣銀，冬衣在哪兒？”

軍需官猶豫了一下，偷偷瞥了眼地上的劉公公，低聲說：“陛下，實際飼料銀只用了兩百兩，剩下的三百兩……被劉公公以‘監軍巡查費’的名義扣下了；冬衣銀更是隻到了三百兩，做了兩百件冬衣，還不夠一半士兵穿的。”

“你胡說！”劉公公急得跳起來，指著軍需官的鼻子罵，“明明是你私吞了銀子，還想栽贓給老奴！陛下，您可別信他的話！”

“是不是栽贓，查一查就知道了。”唐寧對陸崢使了個眼色，陸崢立刻帶著士兵去馬廄和庫房。沒過多久，陸崢回來稟報：“陛下，馬廄裡共有戰馬兩百匹，飼料只夠維持十天；庫房裡只有兩百件冬衣，且布料粗糙，裡面的棉絮都是劣等貨。”

證據確鑿，劉公公再也無法狡辯，癱坐在地上，嘴裡喃喃道：“完了……全完了……”

唐寧看著他，眼神冰冷：“劉公公，你身為宦官監軍，本應監督軍需、輔佐邊軍，可你卻貪贓枉法、剋扣軍餉，讓士兵們餓著肚子、凍著身子守邊關。你可知，你貪的每一兩銀子，都可能是士兵們的命？”

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