清明前的雨下得黏，京郊軍屯的土路被泡成了爛泥，唐寧的龍靴陷進去半寸，拔出來時濺了褲腳一片黃漬。他蹲下身，用手指捻了捻地上的土，土塊裡裹著碎麥秸和小石子，捏碎了還帶著股陳腐的黴味——這是去年軍屯的“收成地”，畝產不足八十斤，連種子都收不回。

“聖上，要不咱回吧？這破地有啥看頭，反正軍屯的糧歷來靠國庫補，改不改都一樣。”老疤臉扛著把軍用鐵鍬跟在後面，鍬頭還留著上次平叛時劈過木柴的豁口，他往地上啐了口唾沫，“趙虎那龜孫剛才還跟我甩臉子，說這是開國老規矩，您動他的地就是動祖宗的法。”

唐寧沒起身，從懷裡掏出個布包，裡面是半塊乾硬的小米餅——這是三天前西疆送來的軍糧樣品，咬一口能硌著牙。“老疤臉，你在邊境當斥候那幾年，野外駐訓斷了糧，是不是挖野菜、種救荒麥活下來的？那時候你咋不說是老規矩不能改？”

他把小米餅掰成兩半，遞了一塊給老疤臉：“你嚐嚐，這就是現在軍屯給邊軍送的糧，摻了三成沙土。要是今年軍屯還收不上糧，冬天邊軍就得餓著肚子打仗，到時候別說祖宗的法，大啟的江山都得沒。”

老疤臉咬了口餅，眉頭皺成了疙瘩。正說著，遠處傳來馬蹄聲，趙虎穿著件油光發亮的棉袍，腰間掛著塊和田玉，騎馬走在田埂上，馬蹄把剛冒芽的麥苗踩倒了一片。看見唐寧，他才慢悠悠翻身下馬，弓著腰卻沒磕頭：“聖上怎麼親自來了？軍屯的事小臣盯著呢，今年肯定能有收成。”

唐寧指了指被踩倒的麥苗：“趙指揮的馬比麥苗金貴，這地要是都讓馬踩了，收成從哪兒來？”他往前走了兩步，推開一間屯兵住的土坯房，裡面陰暗潮溼，牆角堆著幾袋發黴的穀子，炕上鋪著稻草，連床像樣的被子都沒有。

“這就是你說的盯著？”唐寧拿起一袋穀子，倒出一把，裡面混著不少稗子，“屯兵們就吃這個？我聽說你把軍屯裡最平整的兩百畝水澆地，租給了京城的糧商，每畝收五兩銀子，這事你怎麼說？”

趙虎的臉瞬間漲成了豬肝色，往後退了兩步：“聖上您聽誰瞎傳的？那地是糧商借去曬糧的，沒租，真沒租！”

“沒租？”唐寧冷笑一聲，從懷裡掏出張紙，上面是糧商的賬本影印件，“這是昨天大理寺從糧商家裡搜出來的，上面寫著‘租趙指揮軍屯地兩百畝，年付銀一千兩’，你還要狡辯？”

趙虎腿一軟，“撲通”跪倒在地，嘴裡直喊“聖上饒命”。這時，十幾個屯兵從地裡跑了過來，為首的王二手裡攥著個破鋤頭，臉上沾著泥：“聖上！您可別信他的！他不僅租地，還扣我們的軍餉！去年冬天沒糧吃，我們只能去挖野菜，有三個兄弟凍餓病死了！”

屯兵們七嘴八舌地控訴，有的說趙虎把新種子換成了陳種子，有的說他把農具賣了換酒喝，還有的說他讓屯兵給他家幹私活，不給工錢。唐甯越聽越氣，手裡的穀子袋“啪”地摔在地上，穀子撒了一地。

“趙虎，你可知罪？”唐寧的聲音冷得像冰，“軍屯是為了讓士兵自給自足，你卻把它當成自己的搖錢樹，剋扣軍糧，虐待屯兵，你對得起身上的官服，對得起邊境打仗的兄弟嗎？”

他轉身對老疤臉說：“把趙虎綁了，押回京城交給大理寺，查清楚他貪了多少銀子，害了多少人，從嚴處置！”

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