殘秋已過，冬意漸濃。青石鎮的夜來得比往日更早，也更沉。夕陽最後一抹餘暉隱入西邊山巒時，鎮上的酒肆茶坊便已陸續上了門板，唯有幾處賣夜宵的小攤還燃著昏黃的油燈光，在微涼的晚風裡搖曳不定，映著石板路上匆匆歸家的行人。不多時，連這零星的燈火也逐一熄滅，整座鎮子便徹底沉在了墨色的天幕下，只剩巡夜打更人的梆子聲，每隔一個時辰便在街巷深處響起，“梆——梆——”，聲韻悠長，又帶著幾分孤寂，驅散著夜的靜謐，也提醒著世人夜色正深。

這一夜，恰是月黑風高。原本該懸於中天的皓月，被厚重的烏雲嚴嚴實實地遮蔽，連一絲微光也透不出來，唯有幾顆疏星在雲層縫隙中忽明忽暗，勉強為這漆黑的夜添了幾分微弱的光亮。風也比往日烈了些，卷著地上的枯葉與塵土，在街巷間穿梭，發出“嗚嗚”的聲響，時而掠過屋簷，吹動瓦片，發出細碎的“噼啪”聲，時而拂過窗欞，帶著幾分陰森之意，聽得人心頭髮緊。這般夜色，於尋常人家而言，是閉門安睡、避禍不出的時辰，於有心之人來說，卻是行事的絕佳時機。

青石鎮東頭，秦宅便隱在這片濃重的夜色裡。這宅子地處鎮東僻靜處，與周邊鱗次櫛比的民居隔著半條街巷，四周栽著幾株老槐樹，枝椏虯曲，在風中伸展，如同鬼魅的手臂，投下斑駁交錯的黑影，更添了幾分清冷。宅子是上月初才易的主，原是鎮上綢緞莊張老闆的別院，張老闆常年在江州城打理生意，這別院平日裡只僱了兩個老僕看守，極少有人往來。後來不知何故，張老闆急於將別院脫手，被一位自稱秦珘的藥材商重金買下，出價之高，遠超別院本身的價值，當時在鎮上還引起了一陣不小的議論。

這秦宅佔地不算小，約莫有兩三畝地，青磚牆高丈餘，牆頭插著幾根細竹，竹尖鋒利，顯然是為了防範外人攀爬。朱漆大門緊閉，門環上掛著一把黃銅大鎖，門楣上的“秦府”二字是新題的，字跡清雋飄逸，卻透著幾分疏離，與這宅子的氣質倒是相得益彰。院內格局遵循著江南別院的規制，前院栽著幾株桂樹與玉蘭，只是此時早已過了花期，只剩光禿禿的枝椏；中院是主屋與客房，後院則是廚房、柴房與一處小小的藥圃。這般規模的宅院，尋常人家少說也得僱上七八名僕從打理，可秦宅自秦珘入住以來，卻只添了兩名僕從，平日裡院門緊閉，極少與人往來，院中總是安安靜靜的，連犬吠聲都不曾有過，與周邊熱鬧的民居形成了鮮明的對比，透著一股說不出的詭異與冷清。

梆子聲“梆梆”兩響，二更天到了。這正是夜最深、人最困的時候，連巡夜的打更人都腳步放緩，聲音也低了幾分，生怕驚擾了熟睡的人家。就在此時，一道黑影如同鬼魅般出現在秦宅院牆之外，身形纖細挺拔，動作輕盈得彷彿一片羽毛。黑影駐足片刻，側耳傾聽院內動靜，確認無異常後，腳下輕輕一點，身形便如夜梟般騰空而起，指尖微勾牆頭竹尖，借力翻身，悄無聲息地越過了丈餘高的院牆，落地時輕得如同貓爪點地，連一絲聲響都未曾發出，唯有衣角被風吹動，掠過地面的枯葉，帶起一抹極淡的痕跡。

黑影落地後，迅速矮身，貼在院牆內側的陰影裡，再次凝神細聽。院內靜得出奇，只有風吹過枝椏的聲響，以及遠處偶爾傳來的更夫梆子聲，主屋與客房方向漆黑一片，顯然屋內之人早已安睡，兩名僕從的房間也只有微弱的呼吸聲傳來，並無異動。黑影微微頷首，身形一晃，便如同鬼魅般向前院掠去，腳步輕快，起落間精準避開院內的石塊與花木，顯然對這宅院的格局早已瞭然於心。

這黑影不是別人，正是江州府衙的捕頭李慕言。李慕言出身捕快世家，自幼跟隨父親習得一身好武藝，尤擅輕功與追蹤之術，入府衙不過五年，便因破獲多起疑難案件，被提拔為捕頭，深得府尹信任。此次江州境內接連發生數起醫書盜竊案，被盜的皆是各府藏書樓中的珍本醫籍，作案手法乾淨利落，現場毫無痕跡可尋，只留下一絲極淡的藥草香氣。府尹震怒，命李慕言限期破案，李慕言追查多日，終於循著藥草香氣與目擊者的描述，將線索追到了這青石鎮的秦珘身上。

今日白日，李慕言便已喬裝成貨郎，在秦宅附近徘徊了大半日，暗中觀察宅院的格局與往來人員。他發現這秦宅雖看似冷清，卻處處透著謹慎，兩名僕從皆是沉默寡言之人，平日裡只在院內打理雜務，極少出門，即便出門採購，也步履匆匆，從不與鎮上之人閒談，更不提及自家主子的過往。而秦珘本人，白日里多是閉門不出，偶爾會去鎮上的藥鋪逛逛，卻只看不買，與人交談時言語溫和，舉止得體，一派儒雅醫者的模樣，可那雙眼睛深處，卻藏著幾分難以捉摸的深邃，絕非尋常藥材商那般簡單。更讓李慕言起疑的是，秦珘身上的藥草香氣，與盜竊案現場留下的香氣極為相似，只是更為清淡，若非他常年與案發現場的痕跡打交道，對氣味極為敏感，恐怕也難以察覺。

李慕言心中篤定，這秦珘絕非表面那般簡單，十有八九便是那連環盜書案的真兇。而若秦珘當真盜了那些珍本醫籍，以他謹慎的性子，必定不會將贓物藏在別處，最有可能的便是藏在他日常起居的書房之中。是以，李慕言特意選了這月黑風高的二更天，前來夜探秦宅，欲尋得贓物，將秦珘繩之以法。

身形如電，李慕言很快便繞過了前院的花木，來到了中院的書房之外。這書房位於中院東側，與主屋相隔數丈，是一座獨立的小院落，院內栽著幾株翠竹，風吹竹葉，發出“沙沙”的聲響，倒為這寂靜的夜添了幾分生機。書房的窗戶緊閉，窗紙上漆黑一片，顯然屋內並無燈火，也無人在此。李慕言輕步走到書房門前，指尖輕輕搭在門環上，微微用力一推，門便應聲而開，原來竟是未鎖。這倒是讓李慕言微微一怔，他本以為秦珘如此謹慎，書房必定會鎖得嚴嚴實實，甚至可能設有機關，卻沒想到竟如此輕易便能進入。

李慕言心中雖有疑慮，卻並未遲疑，身形一晃，便閃身進入了書房，隨即反手將門輕輕掩上，動作輕柔，不曾發出半點聲響。書房內漆黑一片，伸手不見五指，李慕言從懷中取出一枚火摺子，又掏出一塊早已備好的青色細布，將火摺子包裹住，只露出一絲微弱的光亮，既能勉強看清屋內陳設，又不至於因火光太盛而引人注意。做好這一切，他便手持火摺子，開始在書房內仔細搜查起來。

這書房的陳設極為簡單，並無過多奢華的擺件，透著一股儒雅清簡的氣質。正對房門的位置，擺著一張梨花木書案，書案寬大平整，表面打磨得光滑細膩，案上擺放著一套精緻的筆墨紙硯，皆是上等貨色——狼毫毛筆筆鋒挺拔，徽墨色澤烏黑，宣紙質地柔韌，端硯溫潤細膩，顯然主人對筆墨之事頗為講究。書案左側，立著一個高大的書架，書架分為五層，擺滿了各類書籍，大多是醫書，從《黃帝內經》《傷寒雜病論》到《本草綱目》《千金方》，皆是市面上常見的版本，並無珍本孤籍，更不見那些被盜的醫書蹤影。書架右側，放著一張藤椅，藤椅旁擺著一個小几，几上放著一個青瓷茶盞，盞底還殘留著些許茶水的痕跡，似乎主人方才還在此處靜坐品茗。

李慕言手持火摺子，先走到書架前，仔細檢視每一層書籍。他指尖輕輕拂過書脊，逐一翻閱，生怕有書籍被掏空，或是書頁間夾著什麼線索。可翻查許久，書架上的書籍皆是完好無損，內容也皆是尋常醫理，並無任何異常。隨後，他又走到書案前，仔細檢視案上的物件。筆墨紙硯擺放得整整齊齊，顯然主人是個極為愛乾淨、有條理的人。鎮紙是一塊青色奇石，質地堅硬，上面刻著簡單的雲紋，造型雅緻。鎮紙之下，壓著幾張摺疊整齊的藥方，李慕言小心翼翼地將藥方拿起，展開細看。

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