暮色四合，殘陽如血，將永安城的街巷染上一層暗沉的光暈。蘇清越辭別孫老大夫與乾珘，獨自一人踏上了查探毒源的路。她蒙著雙眼，素色的布衣裙襬掃過街邊散落的碎石，腳步平穩而堅定。盲眼的不便在她身上似乎被降到了最低，耳廓輕動間，便能精準捕捉到周遭的動靜——遠處藥鋪夥計收攤的吆喝聲、深巷裡孩童歸家的嬉鬧聲、風吹過殘垣斷壁的嗚咽聲，這些細碎的聲響交織成網，為她勾勒出一幅鮮活的城池晚景圖。

“蘇大夫，您這是要往哪去？”街角賣粥的張婆見她獨行，忍不住探出頭來詢問。經過孫老大夫的安撫，百姓們已然知曉錯怪了蘇清越，此刻再見她，眼中只剩愧疚與關切。

蘇清越聞聲駐足，微微頷首：“張婆，我去查探下毒的源頭，也好早日除了這禍患。”

“哎喲，這可太危險了！”張婆連忙放下手中的勺子，快步走到她身邊，壓低聲音道，“蘇大夫，您可得小心些。這城裡的水源亂得很，城西靠老槐樹古井，城南是護城河支流，城北多是自家挖的私井，只有城東有一口官井，管著衙門附近幾家的用水。”

張婆的話倒是給了蘇清越提醒。她此前只料定毒下在公共水源，卻未細想永安城水源的分佈格局。古代城池多依水而建，水源管理本就簡陋，地動之後，不少私井坍塌、河道堵塞，百姓們只能爭搶有限的公共水源，這也為下毒之人提供了可乘之機。

“多謝張婆告知。”蘇清越輕聲道謝，“我先去城西看看。”

“城西老槐樹那口井最是熱鬧，往日里打水的人能排到巷口，您去那瞧瞧準沒錯！”張婆叮囑道，又從攤位上舀了一碗溫熱的米粥，遞到她手中，“路途遠，您先墊墊肚子，小心身子。”

蘇清越接過米粥，指尖傳來溫熱的觸感，心中泛起一絲暖意：“勞煩張婆了。”

她捧著米粥，慢慢走向城西。米粥的香氣縈繞鼻尖，與空氣中殘留的草藥味、塵土味交織在一起，竟生出幾分人間煙火的安穩。可蘇清越知道，這份安穩只是表象，暗處的毒蛇仍在蟄伏，唯有儘快找到毒源，才能真正讓百姓安心。

抵達城西時，天已擦黑。蘇清越先尋了一處僻靜的牆角，將米粥喝完，而後從懷中取出一個小巧的布囊。布囊裡裝著她行醫必備的驗毒工具——銀針、草木灰、白醋，還有一小撮曬乾的甘草。這些都是古代醫者常用的驗毒之物，銀針能驗砒霜等劇毒，草木灰遇毒會變色，白醋則可輔助分辨部分植物毒素。

她先去了張婆提及的第一處公共水源——巷口的一口小井。這口井規模不大，井口用青石砌成，邊緣被常年打水的繩索磨出了深深的凹槽。此刻井邊空無一人，只有一隻破舊的木桶孤零零地掛在井繩上。蘇清越走到井邊，俯身將耳朵貼近井口，能聽到井水輕輕晃動的聲響，清澈而純淨，並無異常。

她取出銀針，小心地探入井中。銀針在水中浸泡了約莫一炷香的時間，蘇清越才緩緩將其取出。藉著微弱的天光檢視，銀針依舊光亮如新，並無半點發黑的跡象。“這口井無毒。”她低聲自語，又將少量草木灰撒入井中，草木灰浮在水面，均勻散開，並未出現結塊或變色的情況，進一步證實了井水安全。

隨後，蘇清越又前往第二處水源——護城河支流。地動之後，護城河的水位下降了不少，河岸邊坍塌了一段河堤，露出了底下的淤泥。河水渾濁不堪，漂浮著些許枯枝敗葉，散發著淡淡的腥氣。蘇清越蹲下身，伸出手指輕輕觸碰河水，指尖傳來冰涼的觸感，還有些微的黏膩。

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