苗疆邊界的“望歸鎮”，名字透著幾分羈旅人的悵惘，實則是中原與南疆接壤的雜糅之地。青石板路上嵌著馬蹄磨出的深痕，兩側鋪子一半掛著中原的綢緞幌子，一半擺著苗疆的銀飾藥草，空氣裡既有蜀錦的皂角香，又混著魚腥草與蛇蛻的腥氣。乾珘租下的小院在鎮子最東頭，院牆是夯土混著糯米汁砌的，結實卻也斑駁，院角那棵老榕樹枝椏斜伸，正好遮住院中的青石桌。

此刻青石桌上擺著個巴掌大的銀盒，盒蓋微敞，一隻通體剔透如紅玉的小蟲正趴在一片乾枯的引魂草葉上，偶爾微微蠕動，尾端會滲出一絲極淡的紅霧，落在草葉上便化作細小的露珠。乾珘坐在竹椅上，指尖懸在盒上方半寸，眼神專注得近乎虔誠。這便是他耗費四十九日心血培育出的同心蠱，母蠱與他以精血相連，每一次蠕動都能讓他感覺到心口傳來的細微悸動，那是與某種未知存在相連的徵兆。

“王爺，都準備好了。”李忠的聲音從院門口傳來，他一身短打，腰間別著繡春刀，肩上搭著件漿洗得發硬的粗布外衫——這是為了混入苗疆山林準備的行頭。他身後跟著兩名精悍的死士，手裡捧著幾個油布包裹，裡面是此行的裝備。

乾珘收回目光，指尖在銀盒蓋上輕輕一叩，將蠱蟲妥善收好，納入貼身的衣襟。那裡還放著母親留下的黑卷軸，冰涼的獸皮觸感與蠱盒的溫軟形成奇妙的對比，像極了他此刻的心境——一半是逆天而行的決絕，一半是對雲岫的滾燙執念。“說說吧。”他聲音低沉，帶著連日不眠的沙啞。

“回王爺，”李忠將包裹放在石桌上，一一開啟，“選了十二名死士，都是當年跟著您平定漠北的舊部，手腳乾淨，忠心絕對，且都熟悉山地作戰。兵器方面，除了慣用的繡春刀，每人配了一把苗刀——仿的是月苗寨的樣式，不易引人注意。還有這個，”他拿起一個陶罐，“是從鎮上藥鋪買的闢瘴丹，苗疆山林瘴氣重，每日服用一粒可保無事。另外，您要的月苗寨地形圖，奴才託人從當年戍守南疆的老兵手裡買來了，雖然有些年頭，但山川走勢沒變。”

乾珘拿起那張泛黃的地圖，指尖撫過標註著“月苗寨”的位置。地圖上用硃砂圈出了一片山谷，旁邊注著“彼岸花海，聖女陵寢”，正是他此行的目的地。“糧草呢？”他問。

“都是壓縮的肉乾和麥餅，耐放，且不佔地方。水囊是特製的，能裝夠三日的量。”李忠頓了頓，又補充道，“奴才還備了些傷藥，有金瘡藥，還有專治苗疆毒傷的解毒散——是按王爺您給的方子配的，用了七葉一枝花和獨腳金，藥效應該穩妥。”

乾珘點了點頭，目光落在地圖邊緣的一處註解上：“黑風嶺，瘴氣最盛，易迷路。”他抬頭看向李忠，“我們不走官道，從黑風嶺穿過去，這樣能避開月苗寨在官道設下的暗哨。”

“黑風嶺？”李忠臉色微變，“王爺，那地方常年被瘴氣籠罩，連當地的獵戶都不敢輕易涉足，萬一……”

“沒有萬一。”乾珘打斷他，語氣不容置疑，“月苗寨經歷過上次的事，必定在官道佈下天羅地網，我們人少，硬闖只會打草驚蛇。黑風嶺雖險，但只要按地圖走，再加上闢瘴丹，未必不能過去。”他頓了頓，聲音緩和了些，“李忠，我知道此行兇險，但云岫的魂靈或許就在聖地等著我，我不能冒險走官道耽誤時間。”

李忠看著他眼底的紅血絲，知道再說什麼也沒用。自家王爺自從納蘭姑娘去世後，整個人就像一根繃緊的弦，唯一的執念就是找回她，哪怕為此付出性命也在所不惜。“奴才明白。”他躬身道，“奴才這就去通知兄弟們，明日拂曉出發。”

夜色漸深，望歸鎮陷入沉睡，只有幾聲犬吠偶爾劃破寂靜。乾珘獨自站在小院裡，望著南方的天空。月亮被雲層遮住，只有幾顆星星微弱地閃爍著，像極了雲岫當年在月苗寨為他引路時，手中提著的螢火燈籠。他伸出手，彷彿還能觸到她指尖的溫度，可掌心只有一片冰涼的夜色。

“雲岫，”他輕聲呢喃，“我知道當年是我錯了，我不該帶兵闖入你的家園，不該逼你做不願做的事。這次我來，不是為了王爺的權勢，只是想帶你回家。”他從懷中掏出那支彼岸花銀簪——這是他當年送給雲岫的，後來從她的墳前取回，如今成了他最重要的念想。銀簪在夜色中泛著淡淡的光，上面的紋路被摩挲得光滑，“等我，這次我一定不會再讓你失望。”

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