血薇移向側翼，裂邪刀切入暗紅表面，聲如鐵器相撞，火星濺出即滅。軒轅澈從尾部斜切。兩道切入穿透，中央組回縮，陣型逐層壓縮，像一件溼透的舊衣被擰緊。壓縮過程中，先頭部隊的暗紅表面開始出現細密的裂紋，像乾涸的河床，裂紋從邊緣向中心蔓延，每蔓延一寸，那層啞光就淡一分。

左翼、右翼停下對城牆的剝離，轉向中央組支援。它們轉身時帶起一陣舊石灰粉，在日光裡揚起一片灰白。左翼組的鐵鏈拖在地上，鏈節在石面上劃出一長串刺耳的刮擦聲。右翼組的骨箭矢從箭囊中抽出時發出乾澀的摩擦，像舊紙被撕開。血薇返回援軍陣前，紫眸確認兩翼推進。她聲音迴盪：“左翼右翼來援。覆蓋他們的推進路徑，讓三組同時瓦解。”

軒轅澈轉向援軍左翼，劍鋒調整，擋住左翼推進。城牆守軍壓住右翼。三組先頭部隊在同步夾擊下，從響應中斷向陣型瓦解過渡。中央組分散，左翼分散，右翼分散。暗紅啞光在暮色中失光，實體向能量回歸。舊鐵鏈、骨箭矢的形態逐層淡去，像舊紙上被水洇開的墨，邊緣先模糊，然後整片化開。那些先頭部隊在消散前沒有發出任何聲音，只是安靜地、不可逆轉地變薄，變透，最後融進暮色裡，彷彿從未存在過。有一瞬間，軒轅澈看見一個先頭部隊士兵的輪廓在消散前微微偏了一下頭，像是在看城牆，又像是在看天。那個動作極短，短到幾乎可以忽略，但他記住了。

軒轅澈收劍，向城門推進。聲音在暮色中平穩：“連線點已斷，先頭部隊首次攻城被擋。他們需要重新灌注，才能再次成實體。我們趁這視窗，重新加固城牆。”

他手掌按在城門舊鐵凹痕上，指腹感到那層變薄的衰減——鐵面在三日衝擊中已經起了層，像舊樹皮，一按就簌簌往下掉細屑。暮色裡，鎮魔關終於從三日衝擊中喘出一口氣。城牆上有人坐了下來，背靠著垛口，頭盔摘了，露出汗溼的額髮。有人從腰間解下水囊，仰頭灌了一口，喉結上下滾動。一個年輕士兵蹲在牆根，把銅甲一片片解開，露出底下被汗浸透的舊布衣，布衣肩頭有一道裂口，邊緣磨得起毛。他低頭看了一眼裂口，沒有縫，只是把銅甲重新扣上，動作很慢，像在確認每一片都還在該在的位置。

軒轅澈轉身看了一眼南段城牆。那些淺槽還在，槽裡的填料只剩薄薄一層，在暮色中泛著灰白。他想起同心臺舊冊裡夾著的那張一年時間視窗的圖紙，上面用硃筆標著“三十日”。三十日，先頭部隊完成首次全面剝離。三十日，他們完成二次灌注。中間這段空隙，就是鎮魔關唯一的喘息。他把澈薇劍收回鞘中，銅色光澤在暮色裡暗下去，像一枚合上的眼。遠處，血薇從城牆上下來，裂邪刀拖在身後，刀尖在石面上劃出一道極細的白線。她走到他面前，停了一下，紫眸在暮色中像兩顆冷透的星。兩人沒有說話，只是同時看向那片正在消散的暗紅。暮色越來越濃，原野上最後一點光從暗紅邊緣收走，整片先頭部隊的殘留像被一塊巨大的布緩緩蓋住，終於什麼都看不見了。

鎮魔關的城門在身後發出一聲沉重的悶響，是守軍在重新落閂。那聲音在空曠的暮色裡傳得很遠，像一根舊鐵鏈被重新拉直時最後的顫。落閂之後，城門內側傳來一陣急促的腳步聲，是守軍在搬運加固材料。有人把一筐舊石灰粉倒在門板內側，粉塵騰起，在暮色中像一小團不肯散去的白。有人在門板接縫處塞入浸過魔鐵粉末的舊布條，布條被用力壓進縫隙，發出潮溼的擠壓聲。城門上方，幾個士兵合力把一根舊鐵梁抬上垛口，鐵梁在石面上拖出沉悶的刮擦。這根鐵梁已經用了很多年，表面坑窪不平，每一道凹痕都是過去某一次衝擊留下的。它被橫在城門正上方，兩端用舊鐵鏈固定，鏈節在收緊時發出短促的金屬聲，像一串被掐斷的句子。

血薇站在城門內側，紫眸掃過那些正在加固的工序。她沒有說話，只是偶爾伸手按一下鐵梁的位置，確認它確實卡在了垛口的凹槽裡。她的裂邪刀插在腳邊的石縫中，刀身上還留著幾道新鮮的暗紅痕跡，正慢慢褪成灰白。一個守軍士兵從她身邊經過，腳步頓了頓，低頭看了一眼那把刀，又看了一眼她的臉。他沒有說話，只是把肩上的舊石灰袋往上一顛，繼續往前走。血薇的目光跟著他的背影移動了一瞬，然後收回。

軒轅澈走到城牆根下，仰頭看那些淺槽。暮色裡，槽中的填料幾乎看不清了，只剩一道極細的灰白線。他伸手摸了一下最近的一道槽，指尖觸到粗糙的石面和鬆動的填料，稍微用力，填料便簌簌落下，像舊牆皮。他把手指收回，在衣襬上蹭了蹭。身後，舊銅甲部隊正在重新列隊，準備輪換城牆上的守軍。銅甲碰撞聲在暮色中此起彼伏，像一場緩慢退去的潮。有人從城牆上下來，腳步沉重，鎧甲上帶著三日衝擊留下的凹痕和裂紋。有人上去，腳步稍輕，但呼吸裡帶著同樣的緊。輪換在沉默中進行，只有腳步聲和銅甲聲，沒有人說話。

軒轅澈轉身，面向那支正在輪換的舊銅甲部隊。暮色裡，他們的臉大多看不清了，只剩銅甲邊緣模糊的輪廓。他開口，聲音不高，但足夠讓近處的人聽清：“今夜加固南段。淺槽重填，門板補厚，城牆內側再加一層舊鐵鏈網。明日天亮之前，完成全部工序。”他停了一下，補充道，“先頭部隊的二次灌注不會給我們太多時間。三十日視窗已經用了第一輪，剩下的是我們的。”

他說完後，人群中有短暫的沉默，然後是一陣低沉的應聲。那應聲沒有明確的字句，只是喉嚨裡壓出的一口氣，像舊鐵器被抬起時發出的悶響。士兵們開始動起來，有人去搬石灰，有人去解鐵鏈，有人蹲在淺槽前，用舊鐵釺把鬆動的填料一點點鑿出來。鑿石聲在暮色中響成一片，細碎而持續，像一場沒有雷聲的雨。

血薇走到他身邊，裂邪刀已經收回鞘中。她看著那些正在鑿槽計程車兵，過了一會兒才開口，聲音很平：“左翼組回縮的時候，尾部有一瞬間的遲疑。它們在看城門。”軒轅澈沒有立刻回答。他知道她在說什麼。先頭部隊在消散前那個偏頭的動作，她也看見了。他沉默了幾息，才說：“它們在記。下一次，它們會更快。”血薇沒有再說話，只是把裂邪刀的刀柄在掌中轉了一圈，然後握緊。

暮色完全落下來，鎮魔關南段城牆上點起了火把。火光在風中搖晃，把那些鑿槽計程車兵的影子拉得忽長忽短。軒轅澈站在城門內側，看著火光在舊鐵門板上的反光。那道凹痕在火光中顯得更深了，邊緣的毛刺被照得清清楚楚。他伸手又摸了一下，指腹感到鐵面粗糲的紋理，像摸在一段乾枯的樹皮上。

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