大約過了半盞茶的功夫，石縫中探出了一隻手。那隻手的指節粗大，指甲縫中嵌著深色的泥垢，手背皮膚上佈滿了細密的青色鱗片狀角質，在星光下泛出一種暗沉而啞光的質感。隨即那雙手向外推開了更多的野藤，一個人影從石縫中擠了出來，身形高大，肩背寬厚，穿著一件被泥水浸染成深褐色的短褐，腰間掛著一隻被磨損得稜角盡失的皮質褡褳。那人從石縫中完全鑽出後，警惕地向四周掃視了一圈，確認周圍沒有動靜後才直起身來，沿著亂石灘邊緣向東南方向走去。

白芷沒有動。她的目光鎖在那人的後背上，默數著他的步數和步伐間隔，同時用記憶中的地形圖推算他前進的方向——東南偏東，與魔界邊境暗河出口的方位吻合。他沒有停留，沒有回頭，沿著一條筆直的路線勻速移動。

與此同時，雲宸在支道中接近了出口處。他能看到前方那團被星光映亮的出口輪廓，石縫寬度大約能容一人側身透過，邊緣的岩石已經被磨得光滑，說明這裡被頻繁使用過。他沒有立刻出去，而是在出口內側的暗處停住，將靈識沿著出口向外小心地探了一圈。石縫外的亂石灘上空無一人，那個黑衣人已經走遠了，但他離開時踩斷的幾根野藤還保持著被壓折的姿態，在星光下形成一條可見的痕跡。

雲宸側身從石縫中擠出來時，白芷已經從灌木叢後方站起身，沿著山坡斜切向下，在亂石灘邊緣的矮巖後面與他匯合。她的目光向東南方向偏了一瞬，用眼神示意那個方向有一條新鮮的足跡線正在延伸。雲宸順著她的視線看去，月光下亂石灘表面的細碎砂石上確實有一串未被夜風完全撫平的腳印，間距寬大，入地較深，是那個身形高大的黑衣人留下的。

兩人沿著那條足跡線追了大約兩里路。地勢逐漸從亂石灘過渡到一片覆蓋著低矮灌木的緩坡，又從緩坡轉入一道窄長的谷地。谷地兩側是風蝕形成的柱狀岩石，在星光下投出長長的、歪斜的影子。足跡在那片柱狀岩石的入口處變得模糊起來——砂石被風吹過的痕跡開始覆蓋腳印的邊緣，說明對方在這裡加快了速度，腳掌落地的力量更大、步幅更寬，將腳印的邊緣踩得比之前更深，更容易被新落的塵屑填平。

雲宸在柱狀岩石入口處停住。他蹲下身，用手掌貼近地面感受了一下空氣的流動方向——谷地中有一種持續的微氣流從深處向外湧出，帶著某種潮溼的、不同於地表水汽的沉悶氣味。那種氣味他在暗河附近聞到過，是地下水流經玄鐵礦層後帶出的特殊礦腥味。

暗河的其中一條分支經過這片谷地下方。他站起身來，目光沿著谷地的走向向深處望去。那片柱狀岩石群在谷地中形成了一道天然的遮蔽，從外側幾乎看不到內部的地形變化，但入口處的足跡顯示那個黑衣人並沒有在谷地中停留或轉向，而是沿著谷底直線向深處推進。

白芷從布囊中取出探邪針，針尖在谷地入口的氣流中懸停片刻。針身上的銀色紋路比之前更亮了一些，而且紋路從螺旋狀變成了幾條平行的細線——這是邪能殘留沿著同一方向持續運動後留下的痕跡，濃度比洞穴中更高，而且更加新鮮。

他剛過去不久，白芷收起探邪針，目光沿著針尖最後指向的方向鎖定在谷地中段偏右的一處岩石凹陷處，那裡面可能有遮蔽物，他停下來過。

雲宸沒有直接用目光鎖定那處凹陷。他保持著向前看的姿態，將視線焦點略微放遠，用餘光觀察那片凹陷的結構——它實際上是一塊被風蝕成弧形的巨大柱狀巖的後方，巖體與谷壁之間留有一道大約兩人寬的夾縫，夾縫深處有一小片被踩平的泥地，邊緣散落著幾片已經被壓碎的乾薹蘚。如果要在谷地中停下來檢視什麼東西或等待什麼人，那裡是唯一一處既能遮蔽身形又能觀察谷口動向的位置。

雲宸沿著谷壁邊緣緩步向前移動，每一步都踩在岩石與泥地交界處的硬質層面上，沒有留下清晰足跡。白芷走在他的外側，保持著比剛才更近的間距，兩人在接近那處岩石凹陷時同時將身形壓得更低。雲宸在距離凹陷約十步處停下，側耳聽了幾息——夾縫深處沒有任何聲音，但有一種極其輕微的、像是什麼東西在緩慢燃燒的氣息，從夾縫底部的岩石縫隙中滲出來。那氣息他認得，是仙族祭祀淨火燃燒後殘餘的灰燼味，與白芷在藏書閣玄鐵匣中發現的助燃油脂氣味一致。