紫宸殿的晨霧尚未散盡，鎏金獸首爐裡的龍涎香卻已燃到第三截。趙恆推開奏摺的手指骨節泛白，昨夜蘇凌託暗衛送來的密函在燭火下泛著冷光——江南漕運十七家世家，三年來透過虛報損耗、夾帶私鹽、賄賂官員等手段，侵吞國庫漕銀三百七十萬兩，足夠支付北境邊防軍半年的糧餉。

陛下，戶部尚書李嵩在外求見。內侍尖細的嗓音劃破寂靜。趙恆將密函收入紫檀木匣，暗格內整整齊齊碼著十二份卷宗，每一份都繫著不同顏色的絲絛，代表不同派系的罪證。他忽然想起三個月前登基那日，御座下百官山呼萬歲時，李嵩袖口露出的那截翡翠扳指，與密函中記載的江南鹽商貢品清單上的描述分毫不差。

年輕帝王的聲音帶著晨露般的寒意。

李嵩佝僂著身子走進殿內，明黃色的龍袍在御座上投下的陰影讓他莫名心慌。這位年僅二十的新帝總是沉默著，那雙漆黑的眸子像結了冰的寒潭，深不見底。他習慣性地摸了摸袖中的銀票，準備按老規矩暗示漕運改道的好處費，卻聽見御座上傳來瓷器碎裂的脆響。

李大人可知，昨夜通濟門碼頭起獲多少私鹽？趙恆把玩著碎裂的瓷片，陽光透過雕花窗欞斜斜照進來，在他臉上切割出明暗交錯的稜角。李嵩的冷汗順著後頸滑進官服，通濟門是他分管的漕運咽喉，昨夜明明是他的心腹在值夜。

老臣...老臣不知。

三百石。趙恆突然起身，明黃的衣袍掃過御案，捲起一陣香風，足夠讓三千禁軍吃上一年的。他緩緩走下丹陛，龍靴踏在金磚上發出沉悶的迴響，李大人的翡翠扳指倒是別緻，聽說與蘇州沈氏當鋪上個月收的那枚，是一對？

李嵩地跪倒在地，官帽滾落在地，露出花白的頭髮。他這才看清新帝玄色龍紋常服下，腰間懸著的並非先帝遺留的羊脂玉帶，而是一枚青銅虎符——那是太祖皇帝親鑄的禁軍調兵符，三百年來從未離過內庫。

來人！趙恆的聲音陡然轉厲，傳朕旨意：戶部尚書李嵩、江南轉運使張承業、工部侍郎王顯，結黨營私，貪贓枉法，著即革職查辦，打入天牢！

殿外突然傳來甲冑碰撞的聲響，二十名玄甲禁軍魚貫而入，手中長戟的寒光映得李嵩面如死灰。趙恆從袖中抽出早已擬好的聖旨，硃筆在二字上重重一點，硃砂濺出的墨點像極了血珠：命禁軍副統領秦嶽，率三千神策軍即刻南下，接管揚州、蘇州、杭州三大漕運樞紐，江南漕運十七家涉案世家，一律抄家沒產！

當鎏金令牌砸在秦嶽掌心時，這位曾隨先帝征戰沙場的老將分明看見，年輕帝王的眼中跳動著與年齡不符的火焰。那不是少年意氣的莽撞，而是蟄伏多年的雷霆終於劈開雲層。

七日後的江南，細雨打溼了蘇州沈府門前的青石街。沈老爺子拄著龍頭柺杖，看著禁軍將一箱箱綾羅綢緞、玉器古玩搬出朱漆大門，他身後跪著沈家百餘口人，女眷們的哭聲被雨水泡得發黏。領頭的校尉一腳踹開庫房暗門，裡面碼放整齊的漕運賬簿嘩啦啦散了一地，最上面那本的扉頁，還蓋著李嵩的私印。

沈萬山，你可知罪？秦嶽展開聖旨的聲音在雨幕中迴盪。老掌櫃突然從人群裡衝出來，抱著一個黑檀木匣跪在水窪裡：將軍明鑑！這是沈家三代的漕運秘籍，還有...還有給蘇神醫的藥材賬冊！

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