閱卷期間，木呷的試卷引起了主考官、四川學政張之洞的注意。張之洞是洋務派代表人物，向來主張“經世致用”，看到木呷的策論後，他拍案叫絕：“此子雖出身草莽，卻有經世之才！其言樸實，其策可行，比那些空談義理的腐儒強多了！”在他的力薦下，木呷的試卷被評為第三場最優，最終高中舉人，位列全省第十七名。

放榜那天，木呷擠在人群中，一遍遍地在紅榜上尋找自己的名字。當看到“木呷”二字時，這個來自涼山的漢子激動得淚流滿面，他朝著家鄉的方向深深鞠躬，彷彿能看到部落裡親人的笑臉。訊息傳回涼山，整個部落沸騰了，人們殺牛宰羊，歡慶了三天三夜。部落首領說：“木呷讓我們知道，彝人也能走出大山，也能被天下人認可。”

中舉後，木呷沒有留在成都做官，而是回到了涼山，用自己的俸祿創辦了第一所漢彝雙語學堂。他親自授課，教彝族子弟學習漢字，也向漢族商人學習彝語，成為了漢彝文化交流的使者。晚年時，木呷常對學生們說：“成都貢院的紅牆，是我見過最高的牆，也是最矮的牆——它高得讓人心生敬畏，卻又矮得能讓每個有夢想的人翻越。”

四、紅牆內外：科舉制度下的眾生相

成都貢院的紅牆，高約三丈，長近百米，牆上爬滿了爬山虎，春夏時節綠意盎然，秋冬之際則露出斑駁的硃紅底色。這道紅牆，不僅是物理上的界限，更是科舉制度下人生境遇的分水嶺——牆內是寒窗苦讀的煎熬，牆外是命運揭曉的悲歡。

（一）放榜日的悲喜交加

鄉試放榜通常在九月初，這一天被稱為“桂榜日”（因八月桂花盛開，故鄉試又稱“桂科”）。天還沒亮，貢院紅牆外就擠滿了人，考生們翹首以盼，親友們則在一旁焦急等待。當差役們扛著寫滿名字的紅榜走出貢院，將其張貼在牆上時，人群瞬間沸騰。

中舉的考生往往會喜極而泣，有的當場跪倒在地，朝著家鄉的方向磕頭；有的與同榜考生相擁慶祝，相約“他日同朝為官”；還有的被親友簇擁著，直奔酒樓設宴慶祝。道光年間，有位來自綿竹的考生，看到自己的名字後太過激動，竟當場暈了過去，醒來後第一件事就是摸出懷裡的筆墨，在紅牆上寫下“不負此生”四字。

而落榜的考生，則各有各的落寞。有的默默轉身，低著頭擠出人群，淚水在眼眶裡打轉；有的盯著紅榜看了許久，喃喃自語“為何不是我”；甚至有考生因屢試不第，當場撕毀自己的文章，痛哭失聲。但更多的人，在短暫的失落過後，會握緊拳頭，暗下決心“明年再來”。

（二）老秀才的十五次趕考

在貢院的歷史上，有一位老秀才的故事被代代相傳。他叫王汝霖，來自新都，從二十歲第一次參加鄉試，到六十歲第十六次走進貢院，整整考了四十年。前十五次，他都名落孫山，但從未放棄。

王汝霖家境貧寒，每次趕考都要步行數百里到成都，住在貢院附近最便宜的客棧裡，每天只吃兩頓稀飯。有人勸他：“你都考了這麼多次，何必再折騰？”他總是笑著說：“讀書不是為了中舉，中舉是為了更好地讀書。就算考不上，能在貢院裡寫一篇策論，也算是不負所學。”

第十六次考試時，王汝霖已經六十歲，頭髮花白，走路都有些蹣跚。同號舍的年輕考生見他寫字手抖，便主動幫他研墨。考完後，他對年輕人說：“我這輩子沒中舉，不後悔。你看這貢院的紅牆，每年都有新的名字，但牆還是這道牆。就像我們讀書人，不管中不中舉，只要一直在路上，就是值得的。”

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