自新鄭方向撲向禹州的這支闖軍偏師，主將乃是李自成麾下大將田見秀。此人以勇猛善戰著稱，是李自成核心班底“老八隊”出身的骨幹，深得信任。此番東進，他受命掃清開封西南翼，威脅襄城，為主力攻開啟封創造有利條件。

田見秀用兵風格兼具流寇的狡黠與老營的悍勇，大軍攻破新鄭後，繳獲頗豐，但也需要時間消化戰果，整編新附的流民。因此，他先派出一支四百人的精銳騎兵作為前鋒，直撲禹州，意圖試探虛實，若能趁勢而下自然最好，即便不能，也要震懾對方，為主力抵達創造條件。

這四百前鋒的領隊，名叫顧大膀。人如其名，膀大腰圓，一臉橫肉，是田見秀麾下的一員悍騎頭目，作戰時喜用一柄厚背砍刀，悍不畏死。因這一路行來，沿途州縣非降即潰，幾乎未遇像樣的抵抗，連下數城的順遂，讓顧大膀和他手下的驕橫之氣日漸滋長。

儘管田見秀在派出他時，曾特意叮囑：“禹州不比別處，聽聞有個叫陳遠的在那裡經營，其部號稱‘忠義營’，需得多派夜不收，小心行事。”但顧大膀嘴上應著，心裡卻不以為然。陳遠？不過是個趁亂崛起的土寇頭子，手下的兵又能強到哪兒去？還能比九邊精銳更能打？

正是這種輕敵心態，讓他派出的夜不收也顯得漫不經心。三名夜不收離開大隊，沿著官道向前慢跑，目光隨意地掃視著四周。他們並下馬細緻偵查，更沒有試圖遠離官道探查兩側林地。其中一人甚至還在馬背上打著哈欠，抱怨著這鬼天氣和沒完沒了的行軍。

“頭兒，這鳥不拉屎的地方，能有啥情況？官軍怕是早就望風而逃了！”一個年輕些的夜不收嘟囔道。

領頭的夜不收是個老行伍，雖然也覺得多半無事，但畢竟經驗多一些，聞言瞪了他一眼：“少廢話！田將軍和顧頭領吩咐了，小心駛得萬年船！眼睛都放亮些！”

話雖如此，他們的“放亮”也僅限於官道兩側百步之內，而且速度並未放慢。

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就在這三名闖軍夜不收優哉遊哉地沿著官道前行時，他們絲毫沒有察覺，在遠離官道一側的丘陵灌木叢中，兩雙銳利的眼睛正緊緊盯著他們的一舉一動。這是忠義營派出的前出暗哨。

“三個夜不收，很鬆懈。”一名年長的夜不收壓低聲音對同伴說，他的臉上塗抹了泥漿，與枯草幾乎融為一體，“你繼續盯著他們，我去後面看看他們的大隊。”

年輕些的夜不收點了點頭，像塊石頭般伏在原地，目光鎖定了那三名越來越近的闖軍夜不收。而年長夜不收則如同靈蛇般悄無聲息地向後滑去，他要趕在對方大隊抵達前，摸清其規模和裝備。

那三名闖軍夜不收對這一切渾然不覺。他們很快經過了吳有名大隊埋伏的那片位於官道彎處的枯樹林。領頭的老兵隨意地朝林子方向瞥了一眼。林木幽深，枯枝交錯，一片死寂，只有風吹過光禿禿的枝椏，發出單調的嗚咽聲。林間空地上，殘留的積雪正在午後的微光下緩慢融化，偶爾有雪水從高處滴落，在寂靜中發出“嗒”的一聲輕響。

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