藉著這個機會，姜旭終於衝出了那令人窒息的濃郁黑霧區域，看到了上方崖壁透下的微弱天光（儘管依舊昏暗）。他不敢有絲毫停留，沿著繩索奮力向上攀爬。

下方的嘶鳴聲越來越遠，但那股被驚擾的憤怒意志卻如同實質般烙印在身後，讓他脊背發涼。他知道，自己只是僥倖逃脫，真正激怒了那個存在，若非七彩神石的氣息讓其有所顧忌，今日恐怕凶多吉少。

終於，他狼狽不堪地翻上了斷崖，重新回到了那片灰濛濛的、佈滿扭曲樹林的地面。他不敢停留，繼續向外圍狂奔了數十里，直到感覺那股鎖定自己的陰冷意志徹底消失，才力竭般靠在一棵枯樹下，大口大口地喘息著。

汗水浸透了衣袍，混合著淤泥和不知名的汙穢，顯得異常狼狽。體內真氣幾乎耗盡，神魂也因那古老意志的衝擊而陣陣刺痛。但……他成功了！

姜旭攤開手掌，看著玉盒中那兩顆安靜躺著的七彩神石，眼神複雜。這次幽冥鬼澗之行，險死還生，固然得到了第三塊碎片，強化了寂淵劍，但也徹底得罪了鬼澗深處那個恐怖的存在。而且，這七彩神石似乎並非凡物，連那等存在都對其氣息有所忌憚，它們真正的用途和價值，恐怕遠超自己之前的想象。高畫質楓等人如此迫切尋找，其背後是否還有更深層的原因？

調息了約莫半個時辰，恢復了些許力氣後，姜旭不敢在此陰煞之地久留，立刻動身返回。歸途比來時更加警惕，但或許是因為鬼澗深處的動盪，外圍的邪祟反而安靜了許多，一路有驚無險。

數日後，風塵僕僕的姜旭終於回到了京城附近。他沒有直接回北鎮撫司，而是在城外一處秘密據點稍作休整，清洗換裝，勉強恢復了往日的氣度，只是眉宇間那一絲歷經生死後的疲憊與深沉，卻難以完全掩飾。

他首先透過錦衣衛的隱秘渠道，瞭解了近期京城的動態。

西廠那邊，雨化田果然因為損失慘重而暴怒，幾次派人到北鎮撫司要求見面，都被沈煉以“姜僉事閉關”為由擋了回去。據聞雨化田已經開始懷疑“前朝秘寶”的真實性，西廠對西南的調查似乎也暫時陷入了停滯，顯然是在重新評估局勢。這對姜旭來說，算是個好壞參半的訊息，暫時緩解了被西廠問責的壓力，但也意味著聖教那邊可能獲得了喘息之機。

朝堂之上，因雲妃禁足、二皇子勢力收縮，原本平衡的格局被打破，各方勢力暗流湧動，秦嗣源宰相似乎承受了不小的壓力，但暫時還能穩住局面。

府中一切安好，姜晚似乎並未察覺兄長經歷了何等兇險，每日依舊天真爛漫。李雯琪則將府中事務打理得井井有條，只是據眼線回報，她眉宇間的憂色似乎比往日更重了些，時常望著北方出神。

瞭解到這些情況後，姜旭心中稍定。他取出那兩顆七彩神石，摩挲著溫潤的表面。履行與高畫質楓的約定，交出神石？還是……暫且留下，以待更深層次的研究，或者作為與其他勢力（比如正一、蜀山等未來可能接觸的道統）交易的籌碼？

眼下，他迫切需要的是提升實力，衝擊天師境。寂淵劍雖強，但終究是外物。自身的境界才是根本。

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