離了京畿之地，越往北行，人煙愈發稀少，天地間彷彿都籠罩在一層灰濛濛的色調中。官道逐漸被荒草淹沒，取而代之的是崎嶇難行的山徑和瀰漫著腐朽氣息的原始叢林。空氣中開始飄蕩起若有若無的淡灰色瘴氣，尋常鳥獸絕跡，唯有某些適應了陰穢環境的毒蟲異豸，在陰影中發出窸窣作響的動靜。

幽冥鬼澗，並非一個具體的地名，而是指一片廣袤的、被群山環抱的深邃裂谷地帶。據傳聞，這裡曾是上古神魔征戰的戰場之一，無數強者的魂魄與怨念沉積於此，經年累月，形成了獨特的極陰磁場，扭曲了地脈，滋生陰煞，演化出各種光怪陸離的險惡景象。

姜旭根據《青冥道藏輯錄》的模糊指引和自身對前兩塊碎片殘留的微弱感應，在連綿的陰山山脈中艱難穿行了三日。越是靠近核心區域，環境越是詭異。這裡的樹木扭曲猙獰，枝幹如同鬼爪般伸向天空，地表覆蓋著滑膩的苔蘚和不知名的菌類，散發出令人頭暈目眩的異香。偶爾能見到一些誤入此地的動物或人類的森森白骨，無聲地訴說著此地的兇險。

《純陽功》至陽至剛的真氣在體內自發運轉，形成一層薄薄的光暈，抵禦著無孔不入的陰寒之氣。《太上清心咒》更是時刻在心頭默誦，抵禦著那彷彿能直接侵蝕神魂的怨念低語。寂淵劍在劍鞘中發出輕微的嗡鳴，既是警示，也帶著一種渴望，似乎這裡的陰煞能量，對它而言亦是某種補品。

終於，在第四日正午——雖然在這片被陰雲永久籠罩的區域，正午與黃昏並無太大區別——姜旭抵達了一處斷崖邊緣。向下望去，是深不見底的幽暗，濃得化不開的黑色霧氣在其中翻滾，隱隱傳來令人牙酸的鬼哭狼嚎之風聲。這裡，便是幽冥鬼澗的核心入口之一，那強烈的陰煞之氣和空間扭曲感，讓姜旭體內的真氣都為之凝滯了一瞬。

“就是這裡了。”姜旭深吸一口氣，眼神凝重。他能清晰地感覺到，懷中那盛放著第二塊流星碎片（已化為七彩石）的玉盒，以及寂淵劍，都傳來了一陣清晰的熱流，指向下方的無盡黑暗。第三塊碎片，就在這鬼澗之底！

他沒有猶豫，取出早已備好的特製繩索，固定好後，身形如同猿猴般，沿著陡峭溼滑的崖壁向下滑落。越是向下，光線越是暗淡，最後幾乎伸手不見五指，唯有依靠真氣灌注雙目，才能勉強視物。陰風呼嘯，如同萬千冤魂在耳邊哭喊，試圖撼動他的心神。四周的巖壁上，開始出現一些散發著慘綠色或幽藍色磷光的苔蘚和晶體，映照出嶙峋怪石的影子，張牙舞爪，如同潛伏的鬼怪。

下墜了約莫一炷香的時間，腳下終於觸到了實地。這裡是一片相對開闊的地下空間，地面是鬆軟粘稠的黑色淤泥，散發著濃烈的硫磺和腐臭混合的氣味。一條渾濁的、冒著氣泡的暗河從中間蜿蜒流過，河水呈現詭異的暗紅色。

姜旭屏住呼吸，將感知提升到極限。他能感覺到，第三塊碎片的共鳴越來越強烈，但與此同時，一股極其兇戾、冰冷的氣息，也鎖定了自己！

“嗷——！”

一聲非人非獸的咆哮從暗河深處響起，水面劇烈翻騰，一個龐大的黑影猛地躥出！那是一隻形似巨蜥，卻通體覆蓋著蒼白骨甲的生物，眼眶中燃燒著兩團幽綠的鬼火，口中滴落的涎液腐蝕得淤泥滋滋作響。它散發出的氣息，赫然達到了宗師境的巔峰，而且帶著濃烈的死寂與怨念。

“守護獸麼？”姜旭眼神一冷，寂淵劍瞬間出鞘，清越的劍鳴盪開周遭的陰霾，純陽真氣灌注劍身，使得劍刃亮起灼目的金紅色光芒。

那骨蜥守護獸顯然被寂淵劍的純陽之氣激怒，咆哮著撲了上來，龐大的身軀帶著碾碎一切的氣勢。

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