京城東隅，慈幼局那扇飽經風霜的朱漆大門，在落日餘暉中透著一股與“慈善”之名格格不入的沉沉暮氣。高牆環繞，阻隔了外界窺探的視線，只餘下幾株探出牆頭的古槐，枝葉在晚風中發出沙沙輕響，如同無聲的低語。

姜旭、李雯琪帶著刻意打扮得如同普通小戶人家女孩的姜晚，來到了大門前。李雯琪上前，以“遠房親戚欲探望院內孩童，略盡綿薄之力”為由，叩響了門環。

許久，旁邊一扇小角門才“吱呀”一聲開啟一條縫隙。一個穿著灰色棉袍、眼皮耷拉、面容刻板的老嬤嬤探出頭來，渾濁的眼睛在三人身上掃過，尤其是在姜晚臉上停留了一瞬，那目光帶著一種審視，讓人極不舒服。

“探望？可有手令？或是相熟之人的引薦？”老嬤嬤聲音乾澀，如同鋸木。

李雯琪早有準備，遞上一份偽造的、蓋著某個無關緊要衙門小印的信函，以及一小錠銀子，笑道：“嬤嬤行個方便，我們只是看看孩子，送些點心。”

老嬤嬤接過銀子和信函，看也沒看就揣進袖子裡，臉上的皺紋似乎舒展了些，但眼神依舊沒什麼溫度：“進來吧。莫要大聲喧譁，莫要隨意走動，看完便走。”

角門開啟，三人踏入其中。

院內比想象中更為寬敞，卻也更加……壓抑。青石板鋪就的院子打掃得還算乾淨，卻透著一股揮之不去的陰冷。幾排低矮的屋舍整齊排列，窗戶大多緊閉，聽不到孩童應有的嬉鬧聲，只有一種死寂般的安靜。偶爾有幾個穿著統一灰色布衣的孩子在嬤嬤的看管下，排著隊沉默地走過，他們大多面色蒼白，眼神麻木，如同提線木偶。

空氣中瀰漫著淡淡的草藥味和……一種極淡的、彷彿檀香混合著某種陳舊灰塵的氣息。

姜旭看似隨意地打量著四周，瞳孔深處卻有一抹幽藍與淡金交織的光芒一閃而逝。元嬰靈覺已如同無形的水波，悄無聲息地蔓延開來，滲透進腳下的土地，掃描著每一寸空間。

表面看來，一切“正常”。沒有明顯的陰煞之氣，沒有陣法波動，甚至連修士的氣息都微弱得幾乎可以忽略不計。那些嬤嬤和偶爾出現的雜役，身上也只有微末的、近乎沒有的武道氣血。

但正是這種過分的“乾淨”，反而透著詭異。

“幾位，這邊請。”那老嬤嬤引著他們走向一排屋舍，“孩子們都在屋裡做功課，莫要打擾。”

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