林家舊案昭雪，御甜坊“甜滿天下”的匾額高懸門楣，汴京的甜香裡，還飄著未散的喜慶餘韻。這日天剛矇矇亮，御甜坊後廚的煙囪便已騰起白煙，熬糖的銅鍋咕嘟作響，新榨的蔗汁在火上慢慢收稠，甜香順著風，漫過整條青石街。林小滿挽著袖口，正手把手教學徒把控熬糖的火候，指尖沾著點晶瑩的糖稀，湊到唇邊一抿，醇厚的甜意漫開，眼底漾著溫和的笑意。

“夫君，宮裡來人了，在正廳候著呢。”蘇小棠端著一碗溫熱的蓮子羹走進後廚，素手輕輕拂過他肩頭的碎髮，語氣裡帶著幾分訝異，“看衣著像是內廷的公公，神色倒恭敬，不像是來傳苛責旨意的。”

林小滿聞言，隨手拿起帕子擦了擦手，接過蓮子羹喝了一口，暖意順著喉間滑進胃裡：“辛苦你了，先讓王二陪著周旋片刻，我把這鍋糖兌好香料就過去。”他低頭看了眼銅鍋裡泛著金泡的糖稀，又道，“這是要給西域分號發的融心糖，差最後一步加玫瑰露，耽擱不得。”

蘇小棠笑著點頭，替他理了理衣襟：“知道你惦著生意，我已讓小廚房溫著點心，等你忙完正好墊墊肚子。思甜和念路醒了，正抱著糖人在院裡玩呢。”

說話間，學徒已將西域運來的玫瑰露取來，林小滿接過琉璃瓶，小心翼翼往銅鍋裡添了少許，瞬間，清甜的花香裹著糖香炸開，後廚裡的學徒們都忍不住深吸一口氣。他握著長柄銅勺慢慢攪動，動作嫻熟流暢，這手藝是林家祖傳的，從父母手裡傳到他這兒，又添了西域香料的巧思，如今早已是獨一份的風味。前幾卷裡，他憑著這手熬糖的本事，從一間破敗小糖坊起家，熬過同行傾軋，躲過朝堂算計，如今終於守得雲開，甜香滿京華，想來九泉之下的父母，也該安心了。

等林小滿忙完趕到正廳，內廷的李公公正端著茶盞，神色溫和地與王二說著話，見他進來，連忙起身行禮，臉上堆著笑意：“林東家，咱家可算等著您了。”

“勞公公久等，是我失禮了。”林小滿拱手回禮，語氣謙和卻不失分寸，“不知公公今日到訪，有何吩咐？”

李公公笑著擺手，示意身後的小太監呈上聖旨，朗聲道：“林小滿接旨——奉天承運皇帝，詔曰：林氏小滿，世代守正從商，以糖藝通絲路，以誠信安商戶，更勇揭奸佞，護邊境安穩，功不可沒。今特冊封爾為通商大臣，專管絲路貿易諸事，欽此。”

話音落下，滿廳寂靜。王二臉上滿是驚喜，上前一步就要替林小滿接旨，卻被林小滿抬手按住。他對著聖旨深深一揖，語氣恭敬卻堅定：“勞公公回稟皇上，臣草民一個，疏懶慣了，恐難當通商大臣重任，還請皇上收回成命。”

這話一齣，李公公臉上的笑容頓時僵住，連忙道：“林東家，您這是糊塗啊！通商大臣可是正四品的官職，多少人求都求不來的榮耀，您怎麼能推辭？”

“公公誤會了。”林小滿起身，神色坦然，“臣並非不識抬舉，只是臣本是商戶，畢生所求，不過是熬好一鍋糖，守好御甜坊，讓中原的甜香飄得遠些，讓跟著我的商戶們都能安穩度日。朝堂政務繁雜，臣一竅不通，若佔著通商大臣的位置，誤了皇上的事，誤了絲路的貿易，那才是真的罪過。”

他這話句句懇切，想起前幾卷裡，太傅勾結三阿哥，借糖業斂財謀逆，多少商戶被裹挾其中，家破人亡；想起陳老闆一時貪念，誤入歧途，半生都在贖罪；想起自己為了護住御甜坊，護住身邊人，多少次身處險境，全憑著“不依附權貴，守好本心”的念頭撐過來。如今若入朝為官，便要捲入朝堂紛爭，御甜坊的百年商約裡，明明白白寫著“永不涉政”，他不能食言，更不能讓手下的商戶們再陷入朝堂風浪裡。

蘇小棠這時端著茶走進來，聞言輕聲附和：“公公體諒，我夫君性子執拗，這輩子就戀著熬糖的手藝，戀著這滿街的甜。他若入了朝，往後怕是再難靜下心來熬一鍋好糖，絲路的商戶們，也沒了主心骨。”

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