寒露浸骨的時節，汴京的晨霧總帶著一股子清冽的甜香。那香氣是從城南的小滿糖坊飄出來的，順著汴河的水汽，一路漫過朱雀大街，纏上皇城根的硃紅宮牆。

今日的糖坊卻與往日不同，不見尋常學徒們哼著調子熬糖的熱鬧，也不聞王二咋咋呼呼清點貨箱的嗓門，只餘下一片井然有序的忙碌。青石板鋪就的院子裡，整齊碼著數十口新鑄的黃銅糖鍋，鍋沿擦得鋥亮，映著天邊初升的朝陽，泛著暖融融的光。蘇小棠正領著兩個手腳麻利的夥計，將一本厚厚的冊子逐頁核對，冊子封皮上燙著四個娟秀的小字——糖料溯源冊。

冊子是前幾日小滿定下規矩後，蘇小棠連夜趕製出來的。與尋常賬本不同，這溯源冊裡記的不是銀錢往來，而是每一批糖料的來龍去脈：哪片蔗園出產的甘蔗，哪船漕運送來的麥芽，哪戶蜂農釀的蜂蜜，甚至連負責採摘甘蔗的蔗農姓名、押運糖料的漕幫夥計名號，都一一在冊。更妙的是，蘇小棠別出心裁，給每一批原料都刻了專屬的竹製編碼牌，牌上紋路各不相同，一一對應冊中記錄，任誰也做不得假。

“這批閩地運來的甘蔗，編碼是‘閩蔗字叄號’，對應蔗園是漳州府林家的，押運的是漕幫張五爺的船，沒錯吧？”蘇小棠抬起頭，額角沁著細密的汗珠，鬢邊一縷碎髮被汗水濡溼，貼在白皙的臉頰上。她手裡捏著一枚青竹牌，牌上刻著三道彎彎曲曲的紋路，像極了甘蔗節節拔高的模樣。

站在她對面的是負責對接漕幫的王二，今日的他難得沒咋咋呼呼，一身藏青色短打，腰間別著那柄漕幫贈的短刀，臉上神情竟帶著幾分鄭重。他接過竹牌，翻來覆去看了三遍，又低頭核對了一下手裡的單據，才點頭道：“錯不了！張五爺親自押的船，這批甘蔗在船上晾了三天，去了水汽，熬出來的糖準保比往年更甜潤。”

話音剛落，就聽見院門口傳來一陣輕快的腳步聲，小滿披著一件月白色的夾襖，手裡捏著一卷明黃色的錦緞，快步走了進來。晨光落在她身上，將她眉眼間的溫柔襯得愈發清晰，只是那雙眸子深處，卻藏著一絲不易察覺的凝重。

“小棠，王二，都忙得怎麼樣了？”小滿將錦緞遞給蘇小棠，聲音清潤如泉水，“內務府剛派人送來的，是宮廷專供的制式紋樣，待會兒貼在糖鍋和禮盒上，免得衝撞了宮裡的規矩。”

蘇小棠接過錦緞，展開一看，只見上面繡著纏枝蓮紋和祥雲圖案，金線繡邊，精緻得晃眼。她忍不住讚歎道：“這紋樣可真好看，比咱們之前設計的桂花紋還要大氣。”

“宮裡的東西，自然是講究的。”小滿微微一笑，目光掃過院子裡的黃銅糖鍋，又看向蘇小棠手裡的溯源冊，語氣鄭重，“今日是宮鋪籌備的最後一日，也是最關鍵的一日。內務府的核驗官晌午就到，咱們不僅要拿出最好的手藝，更要把這溯源冊亮出來。記住，咱們做的是御供糖食，半點馬虎不得；咱們守的是商戶的本心，半點虧心事也做不得。”

她這話既是說給蘇小棠和王二聽，也是說給院子裡所有忙碌的夥計聽。眾人聞言，都停下手裡的活計，齊聲應道：“掌櫃的放心，咱們心裡有數！”

小滿點了點頭，轉身往作坊走去。李二牛正領著幾個學徒，在作坊裡除錯熬糖的火候。與往日不同，今日的作坊裡，多了好幾件新添置的量具，小到一錢的戥子，大到能稱百斤糖料的衡器，都擦得一塵不染。李二牛光著膀子，額角青筋暴起，正盯著一口糖鍋，手裡拿著一根長長的攪拌棒，緩緩攪動著鍋裡的糖稀。

“火候怎麼樣了？”小滿走過去，輕聲問道。

李二牛聞聲回頭，咧嘴一笑，露出一口白牙：“掌櫃的放心，這鍋糖稀是按宮廷的方子熬的，少放了半兩冰糖，甜度剛好。您嚐嚐？”說著，他用攪拌棒挑起一點糖稀，遞到小滿嘴邊。

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