汴水秋深，寒波卷著兩岸落桂，在渡口的青石板上濺起細碎的甜香。

這場剛落幕的同心宴，餘溫還縈繞在城南誠信糖商碑的碑縫之間，那盤刻著“誠”字的同心糖糕，甜香尚未散盡，順天府衙役那聲慌張的“陳老闆失蹤了”，便如一把寒刃，猝不及防劃破了汴京糖市剛剛坐穩的安穩。

林小滿按住肩頭尚且溫熱的青色外袍，指尖還殘留著蘇小棠為他披衣時的微涼，方才碑前立誓的鏗鏘餘韻，在這一刻盡數沉斂成眼底的凝重。他望著那名滿頭大汗、氣息紊亂的衙役，聲音沉穩得不見半分慌亂，卻自帶一股定心之力——歷經三阿哥施壓、陳老闆構陷、林家舊案沉冤難雪的無數風雨，他早已不是那個初掌糖坊、遇事便會攥緊熬糖勺的少年掌櫃，如今的他，是汴京糖業的標杆，是御封的御製糖師，更是萬千商戶的主心骨，越是天翻地覆，越要穩得住心神。

“慌什麼？”小滿的話音不高，卻壓過了碑前眾人的譁然，“陳老闆被判流放三千里，隨行押送衙役共六人，渡口值守兵卒二十餘人，怎會說失蹤就失蹤？細細道來，半點不許遺漏。”

衙役扶著膝蓋，大口喘著粗氣，指尖死死攥著腰間的衙役牌，緩了足足三盞茶的功夫，才勉強平復了氣息，一字一句地稟報道：“小滿掌櫃，今日卯時，押送陳老闆的囚車抵達汴水渡口，本該換乘漕船南下流放。可就在囚車卸車、陳老闆登船的間隙，忽然颳起一陣漫天狂風，渡口燈籠盡滅，人聲嘈雜。等風停燈亮，我們再找陳老闆時，便只剩一副空蕩蕩的囚具，隨行衙役四處搜尋，渡口兩岸、漕船上下，翻了個底朝天，也沒找到他的蹤跡……”

說到此處，衙役的聲音微微發顫，下意識地抬眼瞥了一眼小滿，又慌忙垂下頭：“我們只在渡口的老槐樹下，找到了一個粗瓷糖罐，罐裡還有半塊未吃完的原味糖霜——那糖霜，屬下認得，是掌櫃您託人送給陳老闆的那包。”

“原味糖霜……”小滿低聲重複著這五個字，指節微微收緊。

那包原味糖霜，是他昨日特意吩咐學徒熬製的，無任何蜜漬新增，無任何香料點綴，只是最純粹的蔗汁凝練而成。他託押送衙役帶給陳老闆，不是憐憫，不是寬恕，只是想告訴他，熬糖的本質，從來都是純粹的甜，一如做人的本質，本該是純粹的正；他那句“甜從心起，勿再貪惡”的寄語，不是奢望他能幡然醒悟，只是想給這段糾纏半生的恩怨，留一句體面的收尾。

他從沒想過，這份體面，最終竟成了陳老闆失蹤的唯一痕跡。

“小滿哥，我這就帶人去搜！”王二猛地站起身，腰間的“勤謹”腰牌發出清脆的碰撞聲，眼底的怒火幾乎要燃起來，“渡口兩岸的村落、上下游的漕船、甚至是汴水底下，我就算挖地三尺，也要把這陳老鬼找出來！他一定是早有預謀，想回來報復我們！”

說著，王二便要轉身召集糖坊的夥計，卻被小滿伸手穩穩按住了肩膀。

小滿的掌心溫熱而有力，眼神望向汴水渡口的方向，那裡煙波浩渺，秋霧瀰漫，漕船往來如梭，卻再也找不到那個滿身罪孽、滿心貪念的陳老闆。他緩緩搖頭，語氣平靜卻帶著不容置喙的篤定：“不必急著搜。陳老闆家產充公，親信被清，三阿哥倒臺，他早已是孤家寡人，若是想報復，絕不會孤身一人失蹤，更不會只留下一個糖罐。”

話音落，他轉頭看向身旁的蘇小棠，眼底的凝重稍稍柔和了幾分，語氣放緩：“小棠，你留在碑前，安撫好各位商戶和學徒，順便清點宮鋪的留樣和溯源冊，嚴防有人趁亂偷換正品、造謠生事。”

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