山東外海·暮色四合

海風捲著潮溼的霧，從遼東灣一路南撲，拍在船舷上，像一把鈍刀反覆刮擦老舊的木板。三桅大船“振威”號在浪裡微微起伏，帆面半收，船頭劈開的白沫被夕陽染成暗紅。甲板上，幾名赤膊海盜踩著滑膩的甲板奔來，手裡高舉一封裹著油紙的信件——“大當家，倭國線報！”

鄭芝龍正立在舵樓前，海風把玄色披風吹得獵獵作響。他接過信，指尖一抖撕開火漆，匆匆掃過幾行倭文與漢文夾雜的字跡，眉峰便慢慢鎖起：倭賊近日連破閩粵數港，竟似忘了這片海面姓“鄭”。

“哼，真當鄭某提不動刀了。”

他把信攥成一團，正要吩咐左右，忽聽身後腳步虛浮。回頭一看，鄭芝虎扶著舷牆，臉色在殘陽裡幾乎透明，唇色慘白，卻仍硬撐著一步步挪來。

鄭芝龍連忙迎上去，一把扶住弟弟的臂彎，掌心觸到的是一把嶙峋骨頭，心裡猛地一沉：“阿虎！大夫讓你靜養，你怎麼又上甲板？”

鄭芝虎咧嘴笑，笑意卻掩不住眉間的灰敗：“哥，我躺得夠久了。再躺下去，骨頭都要長蛆。”他喘了口氣，聲音沙啞得像破風箱，“再說，倭子如今蹬鼻子上臉，我再不出來，怕他們真忘了咱鄭家兄弟。”

鄭芝龍握住弟弟的手腕——那隻曾在琉球海面上舉刀劈斷敵桅的手，如今青筋暴起，腕骨細得彷彿一折就斷。他心裡一陣絞痛，臉上卻故作輕鬆：“少廢話！當年你挨的那一槍，不是早取出來了？好好養著，等你胖回兩百斤，咱再一起把倭子的船隊撕成碎木片。”

鄭芝虎苦笑，眼神飄向東南方的海平線，那裡曾有漢國戰艦噴吐白煙、炮火如流星劃破夜空的記憶。他抬手拍了拍自己左肋——當年火槍鉛丸從肋骨縫隙鑽進去的地方，至今仍留著銅錢大的疤，每逢陰雨天便隱隱作痛。

“兩百斤？哥，我怕是沒那個福分了。”他聲音低下去，像潮水退下礁石，“漢國那一槍打得刁鑽，傷了肺。如今走三步就得咳一口血，大夫說，再折騰幾回，連船都爬不上。”

說到這兒，他忽然挺直脊背，眼裡迸出一絲狠厲：“可我不能躺著等死！倭子如今猖狂，若讓他們在這片海坐大，咱鄭家幾十年的基業就全完了。趁我還有點力氣，再替你砍幾刀，也算對得起死去的弟兄。”

海風捲起鄭芝虎披散的長髮，露出額角一道泛白的舊疤——那是十年前與荷蘭人鏖戰留下的。鄭芝龍鼻尖一酸，卻強自壓下，抬手替弟弟把亂髮別到耳後，聲音低啞卻堅定：“你是我鄭芝龍的弟弟，要死也得死在甲板上。今日先回艙歇著，明日若風向順，咱兄弟倆一起點兵，讓倭子知道，這片海姓鄭！”

鄭芝虎望著哥哥，慘白的臉上浮現出少年時的豪氣，用力點了點頭。海風更烈，吹得兄弟二人的衣袂獵獵作響，像兩面不肯倒下的旗。

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