撒哈拉的烈日，壓根不是什麼溫暖的光源，它更像一個敞開了爐門的、燒紅了芯子的巨型熔爐，毫無保留地將億萬度（感覺上）的熱情傾瀉在無垠的黃沙之上。當李二蛋一行人（目前陣容：破產碼農、精英特工、古老紳士及其神秘隨從，丫蛋與大白的“驚喜”套餐尚在派送中）歷經各種隱蔽轉場、差點在某個秘密集裝箱裡悶熟之後，終於踏足這片金色煉獄的邊緣時，第一個統一的感覺就是——自己他媽的要被烤成人幹了！

那架經過“時鐘塔”秘法與現代科技雙重偽裝、此刻看起來像是一架飽經風霜、隸屬於某個不存在考古機構的破舊雙翼運輸機，在某個鳥不拉屎、地圖上絕對找不到的土質跑道完成了一次顛簸到讓人懷疑人生的降落後，便迅速被帆布掩蓋，彷彿從未出現過。李二蛋等人被迫換上了當地人的標準行頭——寬鬆得能塞進兩隻大白的白色長袍，以及能把腦袋裹得像木乃伊一樣的遮陽頭巾。他看著水窪裡自己那模糊的倒影，感覺自己不像是來尋找拯救世界的關鍵道具，更像是誤入了某個低成本阿拉伯風情劇組的片場，而且拿到的劇本名字可能叫《破產碼農的沙漠作死日記》。

“水……給我水……我感覺我的靈魂快要被曬得脫水縮水，然後從鼻孔裡飄出去了……” 李二蛋像一條離水的魚，張著嘴艱難喘息，舌頭舔到的只有滾燙乾燥的空氣。他從未像此刻這般，無比懷念南極那雖然刺骨卻能讓人保持清醒的嚴寒，甚至覺得大白的海鮮口氣聞起來都格外清新。

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“滾犢子！老子就是渴成沙雕，也絕不當你這黑心繫統的駱駝！” 李二蛋在內心發出了悲憤的吶喊，同時緊緊捂住了自己那本就乾癟的人氣值錢包。

周晴和阿納托爾的狀態稍好，但額頭上也佈滿了細密的汗珠，昂貴的定製西裝和戰術服都被汗水浸透。阿納托爾那兩名罩袍隨從則如同兩座移動的小型空調（功率極低版），默默地在自身周圍一米範圍內維持著微弱的降溫結界，效果嘛……大概相當於在火山口放了一小塊冰，聊勝於無，主要起個心理安慰作用。

根據“守夜人”那份語焉不詳的星圖座標，結合749局動用三顆衛星以及“時鐘塔”某些不可言說的預言術交叉驗證後，最終將第二塊鑰匙碎片可能存在的區域，鎖定在撒哈拉深處一片被當地人稱畏懼地稱為“搖擺沙海”的恐怖地帶。據說那裡的沙丘如同擁有生命般會自行移動，地形瞬息萬變，是沙暴的老家，而且……各種詭異傳聞的發源地，正包括了那位神龍見首不見尾的“沙之愚者”。

他們透過“時鐘塔”的渠道，僱傭了一位當地的嚮導。來人是個皮膚被曬得如同老樹皮、眼神卻精明得像沙漠狐狸的中年柏柏爾人，名叫扎伊德。他還帶來了幾匹看起來比連續加班七十二小時的李二蛋還要疲憊、眼神麻木、彷彿看透了世間一切的路駝。

“尊貴的，遠道而來的客人們，” 扎伊德用帶著濃重柏柏爾口音、語法有些混亂的英語說道，眼神里充滿了對這片死亡之海的敬畏，“‘搖擺沙海’，那是連真主都可能遺忘的角落，是生命的絕對禁區，同時……也是某些古老‘神只’或者‘精靈’（他含糊地用了一個詞）的……遊樂場。我們必須像撫摸情人的臉頰一樣小心，不僅要時刻警惕吞噬一切的流沙和能將骨頭磨成粉的沙暴，更要……用心去傾聽那些‘沙子試圖告訴我們的訊息’。”

“沙子告訴你的訊息？” 李二蛋被這神秘兮兮的說法勾起了好奇心，暫時忘記了口渴。

“是的，先生，” 扎伊德神秘地壓低聲音，彷彿怕被沙漠本身聽去，“有時候，在寂靜的夜晚，特定的沙丘會自己發出如同古老歌謠般的嗚咽；有時候，在海市蜃樓那扭曲的光影中，你會看到不該存在於這個世界上的景象和建築；還有時候……你會在沙地上，偶然發現‘愚者’大人留下的……標記。那可能是祝福，也可能是……詛咒。” 他說到最後，聲音帶著一絲不易察覺的恐懼。

就在扎伊德話音剛落不久，彷彿是為了印證他的話語，遠處那原本清晰的地平線上，突然毫無徵兆地、如同惡魔睜開巨眼般，捲起一道連線天與地的、渾濁不堪的黃色巨牆——超大型沙暴來了！而且其推進速度之快，遠超常人想象！

“安拉至上！快！找掩體！趴下！把駱駝拴好！” 扎伊德的臉色瞬間變得慘白，聲音尖銳地嘶吼起來，之前的沉穩消失無蹤。

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