趙強把那個鼓鼓囊囊的旅行包“哐當”一聲墩在地上，拉鍊刺啦一響，一股複雜的氣味瞬間攻城略地，佔據了狹小的出租屋——有泥土的腥氣、老山參特有的醇厚藥香、礦物硇砂的凜冽，還混雜著清晨露水的溼潤感。

“喏，你要的寶貝疙瘩，看看對不對勁？”趙強抹了把汗，像展示戰利品一樣開始往外掏，語氣在“快誇我”和“心疼錢”之間反覆橫跳，“五年份的野山參，跑了三個藥材市場，跟幾個老油條鬥智鬥勇才拿下這根品相好的，這價錢…他孃的夠我續費三年健身房鉑金卡了！純陽硃砂，拍胸脯保證的原礦粉，絕無新增。晨露，我凌晨四點摸黑去公園，跟做賊似的扒拉荷葉，脖子都快仰斷了才弄來這麼一小瓶。還有這個…初生柏葉芯，按你要求的，只要樹梢最嫩的那一丁點芽尖，跟採茶似的，費勁！”

李二蛋看著地上那些或裝在精緻木盒、或裹著油紙、或盛在玻璃瓶裡的材料，呼吸都急促了幾分。尤其是那根被紅繩小心翼翼繫著、蘆碗密佈、須條纖長、隱隱透著一股精純生機的野山參，簡直像是在對他招手。這都是救命的稻草啊！

“老趙…大恩不言謝！”李二蛋聲音有點發哽，這份情誼，比那根參還沉。

“少整這肉麻的，趕緊把你那破身體拾掇利索是正事。”趙強擺擺手，一屁股陷進旁邊的懶人沙發，好奇地瞅著李二蛋，“不過話說回來，你小子搗鼓這些玩意兒到底想幹嘛？燉十全大補湯？我可警告你，就你現在這風一吹就倒的架勢，別補沒補成，直接補得七竅流血。”

李二蛋扯出一個虛弱的笑容，沒接話茬，而是深吸一口氣，努力集中精神。他先是鄭重地捧起那根野山參，按照《太清丹經·初解》裡玄乎其玄的“玉刀切片，存其靈性”的指示——雖然他手頭只有一把鏽跡斑斑的水果刀和強大的信念——但依舊屏住呼吸，手腕穩得堪比手術醫生，儘可能均勻地將人參切成薄如蟬翼的參片。每一片都近乎透明，參香被刀刃激發，更加濃郁撲鼻。

接著是處理硃砂，將其與少量清澈的晨露倒入一個白瓷小碗，用一根玉筷（其實是塑膠筷子充數）順著一個方向細細研磨，直到變成色澤純正、細膩如緞的硃紅色漿液。晨露和翠綠的柏葉芯也分別置於一旁備用。

光是這些準備工作做完，他已經感覺像是跑了個一千米，額頭冷汗涔涔，太陽穴突突直跳。但他不敢停歇，目光最終落在了……那個蜷縮在牆角、落滿灰塵、商標都快磨沒了的二手電磁爐，以及一個剛從廚房碗櫃深處翻出來的、印著“為人民服務”紅字、厚實無比的小搪瓷燉鍋。

沒錯，這就是他目前的“丹爐”和“火源”。系統商城裡那個標價五千財富值加一千人氣值的黑鐵丹爐，他只能流著口水看看。太乙真人若是知道他打算用這充滿人間煙火氣的玩意兒煉製關乎道途的“培元丹”，估計能氣得神識震盪，直接從“永珍天寰”裡跳出來清理門戶。

“呃…二蛋，你確定…要用這組合？”趙強看著那極具生活氣息的“煉丹套裝”，表情管理徹底失敗，嘴角抽搐著，“這玩意兒能行嗎？我印象裡煉丹不都是仙風道骨的老頭，對著冒紫煙的青銅大鼎，底下燒著千年雷擊木嗎？”

“條件艱苦，先…摸著石頭過河。”李二蛋心裡也直打鼓，但這是他唯一的指望。他將搪瓷鍋內外刷洗得鋥光瓦亮，鄭重其事地放在電磁爐面板中央，然後盤膝坐在前面的一塊瑜伽墊上，閉上雙眼，試圖進入狀態。

接下來，是決定成敗的一步——引動心火。

他再次沉入“存神觀火”的微妙境界，意念如同絲線，小心翼翼地探向丹田深處那簇萎靡的蒼白火苗。這一次，或許是齊全的材料帶來了些許底氣，或許是破釜沉舟的決絕，過程竟比之前順暢了一絲。他能模糊地感應到，一縷微弱但確實存在的、帶著冰涼刺骨意味的能量，順著他的引導，顫顫巍巍地流向他的右手食指。

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