總決賽G6前夜，紐約時間晚上10點

曼哈頓第五大道645號，NBA總部頂層會議室沒有開燈。巨大的落地窗外，紐約的夜景如同鋪開的銀河。室內唯一的光源來自投影儀——幕布被分割成兩半：左側是1999年總決賽G5，20歲的科比在喬丹面前命中制勝球后振臂怒吼；右側是2016年東部決賽G6，詹姆斯在客場轟下41分將系列賽拖入搶七。

大衛·斯特恩站在陰影中，手裡的咖啡早已涼透。這位執掌聯盟30年的老人，下個月就將正式卸任。他的目光長久停留在左側畫面上——那是他職業生涯最得意的“作品”之一：喬丹退役後的權力真空，被一個18歲少年在兩年內完美填補。

門被推開，亞當·肖華走進來，手裡拿著一摞厚厚的報告。

“收視率分析、社交媒體熱度、贊助商意向、各年齡段球迷問卷調查……”他將檔案鋪在長桌上，“資料很清晰：如果科比在克利夫蘭以六冠退役，我們將迎來至少三年的‘後科比蕭條期’。”

斯特恩沒有轉身：“1999年他奪冠時，你剛進聯盟工作。記得當時媒體怎麼說嗎？”

“他們說您製造了一個神話。”肖華坐下，“但那時喬丹已經37歲，退役是自然規律。現在科比馬上38歲，勒布朗32歲，以他的身體素質再打個十年一點問題沒有——這是完全不同的交接。”

“自然規律？”斯特恩終於轉身，老花鏡後的眼睛銳利如初，“邁克爾第一次退役時，聯盟收視率下跌23%，球鞋銷量腰斬。1999年停擺賽季，多少人以為NBA要完了？”

他走到幕布前，手指輕觸左側科比的影像：“是這個孩子救了我們。他打球的方式——有喬丹的好勝心，有魔術師的創造力，還有伯德那種‘我會在你面前投進然後告訴你我要在哪投’的傲慢。球迷愛死這個了。”

肖華沉默地翻開一份報告：“但時代變了，大衛。現在球迷要的不是個人英雄，而是敘事。勒布朗的故事更符合當代敘事：天選之子、家鄉救贖、跨越坎坷……”

“所以你就要操縱結局？”斯特恩的聲音陡然變冷。

“不是操縱，是……引導。”肖華調出另一組資料，“過去十年總決賽，打到搶七的系列賽平均收視率比4-1結束的高42%。如果科比在G6結束，我們損失的不只是一場比賽，而是一個史詩級敘事的機會。”

他站起身，走到窗邊：“想想看：G7，斯臺普斯，科比最後一戰，要麼以第十二冠完美謝幕，要麼輸掉最後一場比賽成為悲情英雄——無論哪種，都是歷史級的故事。”

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