“河北雜稅，乃當地官員私設‘新政籌備銀’‘清丈辛苦錢’，所有賬目，臣已命人抄錄在此。”他將文書高舉，“其中涉及州縣二十七，官員四十三人，銀兩八萬七千四百兩。請陛下過目。”

“至於這‘萬民書’——”林念桑轉身，目光如電，掃過方才發聲最厲的幾人，“臣好奇，是何人能在十日內，集齊十三省‘萬民’手印？這血印，是雞血，還是人血？是百姓自願，還是刀架頸上？”

他向前一步，紫袍無風自動：“新政推行至今，清出隱田四百餘萬畝，已分與無地農戶三十一萬戶。減免苛捐雜稅十七項，歲減民負二百萬兩。裁汰冗官四百餘人，年省俸祿糧米折銀五十萬兩。”他每說一句，便逼近一步，“這些數字，戶部有賬，州縣有冊，陛下可隨時派人核查。倒是諸位口中‘民不聊生’——敢問，是哪些民？是田連阡陌卻仍貪得無厭之‘民’，還是從此不必賣兒鬻女之民？”

死寂。

皇帝忽然輕笑一聲，笑聲在空曠的大殿裡格外清晰：“好一個‘哪些民’。林相，你這番話，倒是讓朕想起先帝曾言——這天下最難的事，不是讓窮人吃上飯，是讓吃得太飽的人，吐出一口來。”

他站起身，走下御階，停在林念桑面前：“你的新政，朕準了。不僅準，還要加一條：凡阻撓新政、陽奉陰違、嫁禍栽贓者，無論官職門第，一律按律嚴懲。”他轉頭，目光如冰，“崔琰，你御史臺，即日起專司督查新政推行。若再有‘萬民書’這般不明不白的東西遞上來，朕先問你的罪。”

崔琰面色慘白，伏地顫聲：“臣……遵旨。”

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散朝後，宮門外。

夕陽將人影拉得極長。李弼追上林念桑，神色複雜：“文淵，今日……險極。”

“險麼？”林念桑望向天邊如火的晚霞，“李兄，你可知我最怕什麼？”

“怕新政夭折？”

“怕它成了。”林念桑輕聲道，“怕它真成了，後人翻開史書，只見‘某年某月，宰相林念桑推行新政，國泰民安’。那寥寥幾字背後，是多少人一生的血淚掙扎，是多少明槍暗箭，是多少不得不做的妥協與犧牲。”他頓了頓，“家父當年‘守’住了朱門，卻守不住良心。我今日‘破’了這網，又焉知不會織出另一張網？”

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