堂上一片寂靜。師爺手中的筆停了，衙役們面面相覷。

林念桑起身走到老婦面前：“周婆婆，此非小數目。您為何……”

“民婦有一子，名喚文啟。”老婦的聲音很平靜，“二十年前，他十歲，聰明好學，村裡老秀才說他若能讀書，必能成才。可家裡窮，讀不起。十二歲那年，他跟人去城裡做學徒，因不識字，誤將東家貨單看錯，賠不起，投了河。”

雨聲淅瀝，敲打著屋簷。

老婦抬起頭，眼中無淚，只有一片深沉的痛：“大人，窮人不識字，就像瞎子走路。我兒子是淹死的，更是‘瞎’死的。這錢我攢了二十年，原是想給他娶媳婦用的……現在用不著了。若能用這錢讓別的窮孩子不‘瞎’，我兒子在九泉下，也能瞑目。”

林念桑接過那包銀兩，只覺得重如千斤。他深深一揖：“本官代青州萬千孩童，謝過周婆婆。”

“大人不必謝我。”老婦還禮，“只求大人一件事——義學若辦成，請在我兒子墳前燒張紙，告訴他，娘沒白活這一場。”

老婦走後，林念桑在堂上靜立良久。忽然，他喚來師爺：“將周婆婆捐資辦學之事，詳詳細細寫下來，貼遍青州城鄉。不要修飾，照實寫。”

“大人，這……”

“照做。”

告示貼出的第三天，衙門陸續來了第二個人、第三個人……

一個賣豆腐的老漢捐了五兩：“我孫子八歲了，聰明，我想讓他讀書。”

一個寡婦捐了一支銀簪：“這是我嫁妝，留著也沒用，給孩子們買紙筆吧。”

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