暮色將蘇氏集團總部大樓染成深金，頂層總裁辦公室的門被輕輕推開。蘇皖踩著高跟鞋走進來，一身剪裁利落的黑色西裝襯得她氣場凜冽，只是眉宇間難掩疲憊——剛結束跨國併購的三方會議，連軸轉了十多個小時，太陽穴突突地跳。她隨手扯下領帶，正準備按下內線叫特助送杯冰咖啡，目光卻落在了辦公桌中央那幀相框上，腳步驟然頓住。

相框裡的照片有些褪色，畫面是林家祠堂的木質地磚，一個穿著高中校服的少女背對著鏡頭，單薄的肩膀繃得筆直，祠堂正中央的樑上懸著根暗褐色的皮鞭，鞭梢還沾著細碎的木刺。蘇皖的指尖輕輕拂過相框邊緣，唇角先勾起一抹極淡的笑意——這是少清14歲那年的樣子，扎著低馬尾，校服袖口總是捲到小臂，像只倔強的小獸。可下一秒，笑意就從她眼底褪去，取而代之的是沉鬱的嚴肅。她太清楚這張照片的來歷，清楚那根“林家鎮祠鞭”的分量——那是祖輩傳下來專門懲戒族中犯錯者的刑具，牛皮裡摻了銅絲，抽在身上能直接嵌進皮肉，尋常成年人挨一鞭都要癱倒在地，而她的女兒，當年捱了整整五鞭。

記憶突然翻湧回六年前的那個週末。那天蘇皖正在海外談專案，凌晨三點接到林震南的越洋電話，丈夫的聲音帶著罕見的顫抖，說少清在學校把人打進了ICU。她連夜趕回國，才知道事情的來龍去脈：少清的堂弟林默涵在學校被同班同學堵在巷子口欺負，恰好被少清撞見。可那同學轉頭就湊到少清面前表白，本就因堂弟受辱而煩躁的少清，當場發了火，拳頭直接砸在對方肋骨上，一路追著打到校門口，若不是保安攔著，恐怕真要出人命。

對方家長鬧到林家時，看到林震宇的軍裝和曹文宣的肩章，頓時沒了氣焰，連醫藥費都不敢要。可林老爺子卻把全家人叫到了祠堂，紅木案上擺著族規，老人手裡握著那根鎮祠鞭，聲音沉得像鐵：“林家的規矩，人不犯我我不犯人，可絕不能仗勢欺人。少清，你錯了沒有？”

蘇皖當時就站在祠堂角落，看著女兒穿著沾滿灰塵的校服，後背挺得筆直，說“我沒錯”時，眼淚都沒掉。直到林老爺子揚起鞭子，林震南想上前攔，被林老夫人拽住了手腕；她自己的指甲掐進掌心，血腥味在嘴裡散開，卻不敢出聲——林家的規矩，犯錯者必須受罰，任何人都不能徇私。第一鞭落下時，少清悶哼了一聲，校服後背瞬間裂了道口子，滲出血跡；第二鞭時，她的膝蓋晃了晃，卻還是沒跪；第五鞭抽下去，她終於撐不住，扶著祠堂的木柱才沒倒下，後背的血把校服染成了深色，像朵猙獰的花。那天蘇皖抱著昏迷的少清去醫院，醫生說再晚來半小時，可能就要因失血過多休克，她看著女兒後背上縱橫的鞭痕，第一次在丈夫面前哭出了聲。

“叮鈴——”辦公桌上的私人手機突然響了，螢幕上跳動著“方文”的名字。蘇皖深吸一口氣接起，剛“喂”了一聲，就聽到方文急促的聲音：“蘇總，你趕緊來‘雲頂會所’，少清又出事了！”

方文的聲音還沒落下，蘇皖已經抓起車鑰匙往電梯跑。方文是律師界的王牌，也是少清最好的朋友，能讓她這麼慌張的事，絕不會輕。果不其然，電話裡方文斷斷續續地說，少清今晚和他們幾個朋友喝酒，碰到了之前跟蘇家有過節的黑道勢力，對方故意挑釁，說了幾句侮辱蘇皖的話，少清當場就翻了臉，啤酒瓶直接砸在對方領頭人的頭上，接著就撲上去拳打腳踢，若不是她和幾個朋友死死拉住，恐怕又要出人命。

“對方現在還在醫院，肋骨斷了三根，揚言要找蘇家報仇。”方文的聲音帶著無奈，“我已經先讓人壓下了訊息，可林老爺子那邊……好像已經知道了。”

蘇皖的心猛地一沉。她太瞭解林老爺子的脾氣，最看重“規矩”二字，少清六年前闖禍挨罰，這次又動手傷人，老爺子絕不會輕饒。果然，剛開車駛出蘇氏集團地下車庫，她的手機就又響了，是林老夫人打來的，老人的聲音帶著哭腔：“阿皖，你趕緊回林家老宅，老爺子臉黑得跟鍋底一樣，已經讓震南、震宇他們都回來了……”

掛了電話，蘇皖踩下油門，車子在夜色裡疾馳。她能想象到老宅裡的場景：林老爺子坐在祠堂的主位上，手裡握著那根鎮祠鞭；林老夫人在一旁抹眼淚；震南肯定急得團團轉，卻不敢違逆父親；震宇和曹文宣穿著軍裝趕來，臉色嚴肅；連常年在國外的大哥震懷，恐怕都被緊急叫了回來。

而此時的林家老宅，氣氛確實如蘇皖所想的那般凝重。祠堂裡的燭火搖曳，映得牆上的族規牌匾忽明忽暗。林老爺子坐在紅木椅上，手裡的柺杖敲得地面“篤篤”響，目光掃過站在下面的子孫，最後落在林震南身上：“你開會開到一半就跑回來，知道是為了什麼吧？”

林震南點點頭，額角滲出冷汗。他下午正在林氏集團開高管會，接到林老夫人的電話，說少清又闖禍了，他立馬讓大兒子林宴禮主持會議，自己驅車往老宅趕。在路上他已經問過方文，知道了事情的來龍去脈——那黑道勢力之前因為走私軍火，被蘇家斷了財路，這次故意挑釁，就是想找機會報復，可他們沒料到，少清的脾氣會這麼烈，一點就炸。

“爺爺，少清這次是被人挑釁的，對方先罵了我媽……”林宴禮站在父親身邊，忍不住替妹妹辯解。他比少清大五歲，從小就護著這個妹妹，看著她六年前挨鞭的樣子，至今心有餘悸。

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