紫禁城外的西山腳下，有一處不起眼的青灰庵堂，名喚“靜修庵”。此地遠離塵囂，香火稀疏，平日裡除了幾個年邁的尼僧，便是京城一些大戶人家送來“靜心”、“祈福”或“避禍”的女眷，說是帶髮修行，實則是某種體面的拘禁。

西偏院最深處的一間禪房，門窗緊閉，即便在初夏的午後，也透著一股陰森的涼意。爾晴便被關在這裡，已近一年。

昔日富察府少夫人、御前宮女出身的驕矜與光彩，早已被漫長的囚禁磨蝕殆盡。她穿著一身半舊不新的灰布緇衣，頭髮用一根木簪草草綰著，未施脂粉的臉蒼白消瘦，顴骨突出，唯有一雙眼睛，在偶爾抬起時，仍會迸射出淬毒般不甘與怨恨的光芒，提醒著旁人她絕非安於青燈古佛之人。

門外落了鎖，窗欞釘死，只留高處一扇小氣窗透氣送飯。一日兩餐，粗茶淡飯，由庵裡一個又聾又啞的老婆子從門下方開的窄口遞入。除了送飯和每日午後準時的、隔著門的“例行問話”，她見不到任何人，聽不到任何外界訊息。

“例行問話”的是傅恆派來的親隨侍衛，聲音冷硬如鐵，問題千篇一律：“爾晴，你可想清楚了？當年在宮中，你還做過哪些陷害夫人（魏瓔珞）之事？可還有同黨？若老實交代，或可酌情寬宥。”

爾晴總是沉默，或發出嘶啞的、斷續的冷笑。交代？寬宥？她太瞭解傅恆，太瞭解魏瓔珞，也太瞭解自己犯下的事。承認只有死路一條，頑抗到底，或許還能因著傅恆那一點點可笑的、對昔日情分（哪怕只是主僕）的顧忌，或者對富察家名聲的顧慮，留得一命在這不見天日的牢籠裡苟延殘喘。

她恨。恨魏瓔珞奪走傅恆，恨傅恆的薄情冷酷，恨富察府的偽善，更恨自己一步錯步步錯，從雲端跌落泥沼。但比恨更強烈的，是求生的慾望。只要活著，就有希望，有翻盤的可能。這信念支撐著她，在無數個冰冷絕望的夜裡，沒有徹底瘋掉。

她並非完全與世隔絕。那又聾又啞的婆子，有時會在遞飯時，趁人不備，飛快地塞進一小團用油紙包裹的東西——有時是幾塊點心，有時是一小撮鹽，有時甚至是一小段炭條。爾晴知道，這婆子背後有人。不是傅恆的人，也不是魏瓔珞的人，而是……宮裡的人。一個在她落難後，仍覺得她“有用”的人。那些點心讓她不至餓死，鹽讓她有力氣，炭條……讓她能在牆壁角落，記下流逝的時日，和心底翻騰的毒計。

今日午後，問話的侍衛沒有來。門外異常安靜。爾晴貼在門縫上，只聽到遠處隱約的、不尋常的嘈雜聲，像是有馬蹄和許多人走動。出什麼事了？

直到傍晚，那啞婆遞飯時，塞進來的不是食物，而是一個緊緊捆紮的、寸許長的細竹筒。爾晴心臟狂跳，背對氣窗的光，迅速拆開竹筒，裡面是一小卷極薄的紙，上面用蠅頭小楷寫滿了字。

她貪婪地閱讀著，眼睛越睜越大，呼吸越來越急促。紙上寫的，是近來宮中的大事：純妃撞柱自戕，鍾粹宮搜出夭折嬰孩遺物，皇后編造侍衛謊言維護傅恆，皇帝高高舉起輕輕放下……以及，長春宮兩位阿哥出花，險死還生，皇后心力交瘁……

“純妃……死了？哈哈哈……”爾晴捂住嘴，發出壓抑的、癲狂的笑聲，眼淚卻流了下來，不知是為純妃，還是為自己。那個曾經高高在上、也曾暗中與她有過交集（雖多是互相利用）的妃子，竟落得如此下場！還有那孩子……原來如此，原來如此！

紙卷最後，是兩行沒有署名的指示：“時機將至。今夜子時，東南角柴房。火起為號，趁亂向東山林遁。有人接應。”

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