主樓會客室的橡木門厚重而沉默，推開時發出輕微的吱呀聲。壁爐裡的松木噼啪燃燒，驅散了春末傍晚的涼意，也將暖色調的光影投射在深色的地毯和皮質沙發上。

房間裡不止霍克一人。

霍克坐在他慣常的位置，背對著壁爐，面容在火光映照下半明半暗，顯得格外嚴肅。鮑里斯隊長如雕塑般立在他側後方，手看似隨意地搭在腰間的槍柄上，眼神銳利如鷹。

而在霍克對面的沙發上，坐著**兩位訪客**。

左側是一位約莫五十歲上下的男人，穿著一身剪裁得體、但略顯陳舊的深灰色西裝，打著暗紅色的領結。他頭髮梳得一絲不苟，鬢角微霜，戴著一副金絲邊眼鏡，面容斯文，眼神溫和而睿智，手指修長乾淨，正輕輕摩挲著放在膝上的一根烏木手杖的銀質杖頭。他整個人散發出一種老派學者或紳士的氣質。

右側則是一位三十歲左右的年輕女子，她坐在沙發上的姿態挺拔而放鬆，穿著一身便於行動的棕色獵裝，但材質和剪裁顯然頗為考究。她有著一頭利落的栗色短髮，五官立體，膚色是健康的淺棕色，眼神明亮而銳利，帶著一種不加掩飾的審視感。她的腰間掛著一把槍套，裡面是一把保養精良的勒馬特轉輪手槍。她的存在，與旁邊那位年長者的溫文爾雅形成了鮮明對比，卻奇異地和諧。

當老方五人走進房間時，兩人的目光立刻聚焦過來。年長者的目光帶著溫和的好奇與一絲不易察覺的探究；年輕女子的目光則更加直接，如同評估物品般掃過每個人的臉、身形、武器和神態。

“方先生，還有各位，請坐。”霍克的聲音平穩，但透著一絲不易察覺的緊繃，“我來介紹一下。這位是**艾略特·朗博士**，來自東部‘史密森尼學會’下屬的‘自然歷史與地質異常調查部’。這位是**莉亞·卡特女士**，朗博士的助理兼安全顧問。”

史密森尼學會？自然歷史與地質異常調查部？聽起來是個正經的學術機構。但“地質異常”這個詞，立刻讓老方等人心中警鈴大作。

“朗博士，卡特女士，這幾位就是我們牧場的合夥人，也是前些日子剷除‘剝皮人’比利匪幫的英雄——方先生，瀟先生，高先生，趙先生，於先生。”霍克繼續介紹，語氣中帶著明顯的維護意味，“他們剛從外面回來不久，為牧場立下了汗馬功勞。”

“久仰各位英雄大名。”朗博士微微欠身，聲音溫和有禮，帶著一種學者特有的清晰語調，“對於諸位為民除害的壯舉，我深表欽佩。比利·剝皮人為禍一方多年，如今伏誅，實乃這片土地之幸。”

“客氣了，博士。”老方拉開一張椅子坐下，其他人也依次落座，保持著禮貌但疏遠的姿態。“不知朗博士遠道而來，有什麼指教？”

朗博士微笑道：“指教不敢當。我們部門的主要工作，是調查和研究北美大陸上一些……不符合常規地質或生物規律的‘異常現象’。比如某些特定區域的礦物異常增生、動植物形態或行為的顯著變異、以及一些與當地傳說緊密相關的、難以用現有科學解釋的自然奇觀。”

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