牛皮紙袋裡的兩千美元、兩把冰冷的黑色手槍、還有那張寫著“斯塔滕島廢棄汙水處理廠”的紙條，在閣樓昏暗的光線下散發著不祥的氣息。霍華德的“考察”任務簡單直接，卻透著重重疑雲：一個廢棄的汙水處理廠，有什麼值得“地平線實驗室”這樣的隱秘技術機構去偵查“異常能量活動及人員動向”？

“汙水處理廠……能量異常……”老高反覆咀嚼著這幾個詞，眼鏡後的眼睛閃爍著分析的光芒，“汙水處理本身涉及大量化學和生物過程，但‘異常能量’……要麼是有人在那裡進行非法的高能耗實驗，要麼是那裡本身的環境發生了某種……異變，產生了不正常的能量輻射。結合‘影子’那種生物粘液怪物的出現……”

“你的意思是，那裡可能是‘影子’的源頭？或者，是某種類似技術的實驗場？”老方介面道。

“有可能。”老瀟點頭，“而且，霍華德特意提到‘人員動向’，說明那裡可能不只是有‘東西’，還有‘人’在活動。斯塔滕島相對偏僻，廢棄工廠是進行秘密活動的理想場所。”

“任務要求只是偵查和報告，沒讓我們動手。”老趙檢查著新到的手槍，動作熟練地退出彈匣又裝上，“但給了傢伙，說明他們預料到可能有衝突。這‘考察’，怕不是真的‘考察’，而是趟雷或者火力偵察。”

“明晚午夜……我們有一天時間準備。”老瀟做出決定，“老高，你儘可能收集關於那個廢棄汙水處理廠的公開資訊，建築結構、歷史、廢棄原因。老方，我們規劃潛入和撤離路線，準備必要的工具（繩索、照明、簡易探測器）。老趙，繼續熟悉武器，但記住，非必要不使用。老於，你負責接應和通訊中轉，同時繼續留意街頭資訊和蜘蛛俠那條線的動靜。”

一天時間在緊張的籌備中度過。老高從公共圖書館的過期報紙和市政檔案（線上可查部分）中瞭解到，那個名為“聯合淨化”的汙水處理廠於十五年前因技術老化、汙染超標和成本問題關閉，廠區一直荒廢，據說偶爾有流浪漢或非法傾倒者光顧，但從未有過重大異常報告。建築結構圖只能找到粗略的版本。

夜幕再次降臨。五人提前數小時出發，搭乘地鐵和公交，輾轉來到斯塔滕島。廢棄廠區位於一片工業荒地和稀疏樹林的邊緣，遠離主幹道，只有一條坑窪不平的舊路通往鏽蝕的大門。月光慘淡，將巨大的混凝土沉澱池、縱橫的管道和坍塌的廠房輪廓勾勒得如同怪獸的骨架。

空氣中瀰漫著潮溼的腐殖質味道、淡淡的化學殘留氣味，以及……一種極其微弱的、彷彿低頻電流嗡鳴般的“背景音”。普通人或許難以察覺，但老高和老方（憑藉能量感知）立刻捕捉到了。

“能量讀數……有異常。”老高用一臺自制的、結合了舊手機零件和從“地平線”測試材料裡“順”出來的簡易探測儀掃描著，“不是正常的電磁輻射或地磁擾動。更接近……生物電場和某種諧振能量的混合體，強度在波動，源頭在廠區深處。”

“保持隱蔽，按計劃行動。”老瀟低聲道。他們選擇從側面一段破損的圍牆潛入，避開了大門可能存在的監控（如果有的話）。

廠區內雜草叢生，瓦礫遍地。巨大的圓形沉澱池乾涸見底，爬滿了藤蔓。他們按照老方規劃的路線，藉助陰影和廢棄設施的掩護，朝著能量波動最強的區域——似乎是主控樓和相鄰的幾座大型過濾車間——潛行。

越靠近中心區域，那種低頻嗡鳴感越強，空氣中開始混雜一絲甜膩中帶著金屬腥氣的味道，與“影子”怪物粘液的氣味有幾分相似，但更淡，更……“工業化”。

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