蘇州府的綢緞莊最近多了道新奇景緻——門口掛著塊楠木牌子，上面用金粉寫著“江南好物”四個大字，底下墜著串銅鈴，風一吹叮噹作響。帳房先生的王二喜正踮著腳，指揮夥計把一匹“雨過天青”的雲錦掛到最顯眼的位置，綢緞上繡的水波紋在陽光下流轉，像真的漾著水光。

“王先生，這雲錦當真能賣四兩銀子一匹？”路過的布商張老闆探頭進來，看著價籤直咋舌，“尋常綢緞才五錢，你這是要搶錢？”

王二喜拍著綢緞笑道：“張老闆不懂了吧？這是沈掌櫃新改良的‘雙面繡’，正面看是鯉魚躍龍門，反面瞧是鴛鴦戲水，用的絲線裡摻了真絲和銀線，下水不皺，曬不褪色。昨兒京城來的客商一口氣訂了二十匹，說要給宮裡娘娘做壽衣呢。”

正說著，沈忠提著個藤箱走進來，箱蓋一開啟，裡面碼著十幾盒胭脂，紅的、粉的、橘的，瓷盒上描著纏枝蓮，看著就精緻。“王先生，新做的‘花露胭脂’，試試？”

王二喜捏起塊胭脂，用指尖蘸了點往手背上抹，顏色水嫩得像剛摘的桃花，還帶著股淡淡的玫瑰香。“這比京城的‘謝馥春’還潤！”他眼睛一亮，“多少錢一盒？”

“五十文。”沈忠拿出賬本，“成本二十文，算上工錢和運費，一盒能賺二十五文。我讓人在蘇州、杭州、揚州各鋪了十個點，算下來，一天能賣三百盒。”

王二喜掐著手指算：“三百盒就是七千五百文……一個月就是二十三兩！乖乖，比我賣綢緞還賺！”

“這算什麼。”沈忠笑著拿出另一本賬冊，“你看這個——李木匠做的‘活釦糧箱’，軍方訂了兩千個，每個成本八百文，出價一千五百文，淨賺七百文一個，這單就賺一百四十兩。”

這時，綢緞莊的夥計匆匆跑進來，手裡拿著張匯票：“掌櫃的，湖州的趙老闆匯來五十兩銀子，說要訂一百匹‘雨過天青’，還要五十盒胭脂，說是給他兒媳婦做嫁妝。”

王二喜接過匯票，笑得見牙不見眼：“沈東家這生意經，真是把江南的巧勁兒都算透了！”

沈忠卻搖頭：“不是我會算，是人心會算。將士們在邊關挨凍，家裡人就想給他們寄點軟和的綢緞做裡衣；姑娘們出嫁，總想要點新奇的胭脂體面；連軍營裡裝糧，都想省點力氣——咱們把這些心思做成物件，自然有人肯花錢。”

正說著，門外傳來馬車聲，是負責運貨的周車伕。他跳下車，手裡捧著個銀錠子，笑得滿臉褶子：“沈掌櫃，您讓我運的‘驅蚊布’，在鎮江府被搶瘋了！漁民們說這布泡了艾草水，蚊蟲不近身，原本定了五十匹，他們硬多塞了十兩銀子，又要了三十匹！”

沈忠接過銀錠子，掂量了掂量：“給周師傅加兩成工錢！

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