沈硯明把門從裡面抵上一塊碎磚，在爛草蓆上坐下來。他從懷裡摸出那份油布名單，解開裹著的細麻繩，一層一層慢慢展開。油布有三層，裹得嚴嚴實實，拆到最後一層時，裡面露出一疊泛黃的紙，邊角有些捲了。紙上密密麻麻寫著字，沈硯明就著窯頂破洞裡透進來的天光，一張一張地看。

第一張是瓦剌使臣與石亨往來的密信抄件，日期落在大明景泰三年，信上提及石亨答應在朝中壓制主戰派，換取瓦剌在邊境的。第二張是賬目，列著銀兩、綢緞、還有十匹蒙古馬的數目，往來人名裡沈硯明認出了好幾個京營的將領。第三張是石彪的親筆信，言語之間對景泰帝多有怨懟，甚至提到了二字。

沈硯明看得手心冒汗。他雖早就知道石亨一黨根基深厚，卻沒想到能深到這個地步。這些證據一旦送到南京周御史手上，文官這邊拿住把柄，再聯合那些被石亨排擠打壓的武將舊部，未必不能把石亨的皮扒下來。

可前提是，他得活著把名單送到。

他把紙重新疊好，裹回油布裡，一層一層纏緊，繫好細麻繩，然後貼著心口的位置重新揣進去。做完這些，他才覺出飢渴來。從昨兒早晨到現在他只喝過幾口雪水，肚子裡空蕩蕩的，餓得發慌。他在磚窯裡四下翻了翻，角落裡有個破瓦罐，裡頭居然攢著半罐陳米，黑乎乎的，想來是以前窯工留下的。沈硯明捧起來聞了聞，米沒壞，只是陳了些。

他沒有火石，生不了火，只能抓了一把幹米塞進嘴裡慢慢嚼著。生米硬得像沙子，嚼得腮幫子酸，可他嚼得很仔細，一口一口嚥下去，肚子裡總算有了點東西。

嚼到第三把的時候，窯外忽然傳來了動靜。

沈硯明動作一僵，嘴裡的米還沒嚥下去就停了咀嚼。他豎起耳朵聽了片刻，是馬蹄聲，不止一匹，聽聲音少說也有三四騎，從土路那頭過來了。馬蹄踩在雪地裡聲音發悶，但走得不算快，像是在沿途搜查著什麼。

他把嘴裡那口生米硬嚥下去，起身挪到窯門邊，從歪斜的門縫裡往外看。果然，四匹棗紅馬沿著土路小跑過來，馬上坐著四個戴紅纓帽的兵丁，腰裡彆著刀，其中一個手裡還提著杆短矛。他們走到磚窯前頭大約二十步的地方停了下來，領頭那個勒住馬四下張望了一圈。

這林子裡有座磚窯，領頭的對後面的人說，進去瞅瞅。

沈硯明心口猛地抽緊。他退後幾步，目光在窯裡掃了一圈——除了那扇歪門，再沒有別的出口，窯頂的窟窿太高了爬不上去，就算爬上去了也是光禿禿一片無遮無擋，四匹馬四個刀，他一個人一把短刃，打不過也跑不掉。

馬蹄聲越來越近了。沈硯明咬了咬牙，把背貼緊了窯壁，右手探到腰間握住短刃的柄，刃身抵著指腹，冰涼。他屏住呼吸，聽著窯門外那個人翻身下馬，靴子踩在雪裡響了一聲，然後是腳步朝窯門走過來。

一步。兩步。三步。

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