暮色像被頑童打翻的墨汁，順著沈府的飛簷慢慢淌，將石榴樹的影子拉得老長。西廂房的窗紙上，兩個小小的人影正隨著算籌的起落晃動——沈知言把竹製算籌擺成排，像列等待出發的小竹筏，沈知微的小胖手在其間扒拉，時不時抓起一根往嘴裡送，被哥哥輕拍手背時，就撅著嘴把算籌往地上扔，惹得沈知言彎腰去撿，兩人的影子在窗紙上撞來撞去，像兩隻打架的小松鼠。

“你看這個‘九’，”沈知言撿起算籌重新擺好，一橫在上，四豎在下，“像不像前院那盞走馬燈？上面的燈籠罩著，下面墜著流蘇。”他比沈知微大五歲，已能把父親教的算學道理，說成妹妹聽得懂的玩意兒。

沈知微的注意力卻被桌角的玻璃稜鏡勾走了。那是利瑪竇上次帶來的，說能“把陽光拆成彩虹”。她踮著腳把稜鏡夠下來，跌跌撞撞跑到窗臺邊——最後一縷夕陽正斜斜切進來，透過稜鏡在牆上投出道彎彎的虹，赤橙黃綠青藍紫，像被誰把糖葫蘆串在了牆上，引得她伸長胳膊去夠，指尖在光帶裡劃來劃去，牆上的影子忽大忽小，活像只追著光斑跑的小貓。

“哥哥你看！是糖！”她舉著稜鏡轉身，彩虹恰好落在沈知言臉上，把他的鼻尖染成了粉的，嘴唇染成了紅的。沈知言笑著躲閃，袖子帶倒了算籌，竹片在地上滾出“嘩啦啦”的響，兩人圍著桌子追鬧，倒把學算籌的事忘在了腦後。

前院的沈敬之剛送走利瑪竇，那洋人臨走時還舉著黃銅地球儀，說“等孩子們再大些，教他們算經度”。他正望著天邊的晚霞出神，聽見西廂房的笑鬧聲，便踱著步子走了過去。剛到門口，就見沈知微舉著稜鏡撲過來，彩虹在她背後晃成片流動的光，像披了件會變色的披風。

“慢些跑，當心摔著。”沈敬之笑著扶住女兒的胳膊，目光落在牆上的彩虹上。那七色光帶正好罩住案上的一張紙——是蘇皖下午留下的，上面用小楷寫著“清揚”二字，此刻被光一照，筆畫間像是落了滿地碎星。他忽然想起利瑪竇說的“光有七色，正如學問有多種”，先前只當是奇談，此刻倒覺得有幾分道理。

“爹，你看彩虹會跟著我動！”沈知微把稜鏡舉到他眼前，光斑落在他的官服補子上，把那隻繡著的仙鶴染成了彩色，翅膀泛著紫，尾羽帶著綠。

沈敬之接過稜鏡，對著光輕輕一轉，彩虹便在案几上鋪開，正好蓋住散落的算籌。竹製的“一”和“五”浸在七色光裡，倒像是從老祖宗的書裡，長出了些新鮮的顏色。“這物件確是奇妙，”他轉頭看見蘇皖站在門口，手裡還拿著給蘇清揚繡的肚兜，“林夫人來得巧，正好瞧瞧這西洋玩意兒。”

蘇皖笑著走近，指尖輕點彩虹的邊緣，光帶在她的素色襦裙上流淌，像淌過一條七彩的溪。“利先生說這叫‘折射’，”她望著牆上的光，“竟是算出來的道理？”

“是啊，”沈敬之把稜鏡遞給沈知微，“他還說月亮不發光，是借了太陽的光。咱們老祖宗說‘月有陰晴圓缺’，原來藏著這樣的學問。”

沈知言忽然從地上撿起根算籌，又撿起利瑪竇送的鉛筆——那筆桿光滑，比毛筆輕便，是洋人說的“書寫更快”的物件。“爹，我想學那些數字符號，”他把算籌和鉛筆並排放在桌上，“利先生說用‘1、2、3’算大數目，比算籌快得多。”

沈知微聽不懂哥哥的話，只舉著稜鏡在牆上畫圈，彩虹便跟著轉成個圓，她咯咯笑著：“像環環！鐵環的圈圈！”

蘇皖看著侄子認真的模樣，又看看侄女追著光斑跑的憨態，輕聲道：“孩子們想學，便讓他們學吧。算籌也好，洋文數字也罷，能明白裡頭的道理就行。”她低頭看著案上的“清揚”二字，被彩虹照得發亮，“就像這字，不管用什麼筆寫，意思總是一樣的。”

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