慈寧宮的銅鶴在雪地裡立得筆直，翅尖的積雪凍成了冰稜。景帝坐在暖閣的蟠龍椅上，指尖無意識地摩挲著案上的密摺，上面“于謙擁兵自重”的字跡被墨點暈開，像團化不開的陰雲。

“沈硯明帶來了？”他頭也沒抬，聲音裡聽不出情緒。炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，卻驅不散他眉宇間的寒意。

“回陛下，在殿外候著。”太監小祿子躬身回話，眼角的餘光瞥見景帝捏著密摺的指節泛白——自瓦剌圍城，于謙總以“軍情緊急”為由繞過內閣調兵，昨夜更是直接調動了京營的三千鐵騎，雖說是為了馳援彰義門，卻也讓景帝心裡的弦繃緊了。

“讓他進來。”

沈硯明走進暖閣時，棉袍上還沾著詔獄的寒氣。他規規矩矩地跪下，膝蓋砸在金磚上，發出沉悶的響：“臣沈硯明，叩見陛下。”

景帝終於抬眼，目光像淬了冰的刀子，在他身上掃來掃去：“石亨說你給瓦剌送火藥配方，可有此事？”

“臣沒有。”沈硯明的聲音平穩，“臣與商輅輸送的火藥，都有明細賬冊，現存國子監密櫃，陛下可派人查驗。至於配方，太醫院的《火器藥引考》裡寫得清清楚楚，瓦剌人若要，何須臣送？”

“你倒是伶牙俐齒。”景帝冷笑一聲，將密摺扔到他面前，“那你說說，于謙為何獨獨信你？讓你管著商路輸送，還把城防圖給你看——他就不怕你是南宮那邊的人？”

沈硯明的心猛地一沉。這話戳在了最敏感處——他是英宗潛邸舊臣的兒子，于謙是景帝倚重的重臣，此刻被拿出來說事，分明是景帝心裡的猜忌已生了根。

“於大人信臣，非因私交，因臣手裡的商路圖能救命。”他叩首道，“城破在即，誰能送糧送藥，誰就是友；誰掣肘添亂，誰就是敵。於大人眼裡，只有守城，沒有南宮與東宮之分。”

“是嗎？”景帝站起身，踱到他面前，龍靴停在他眼前，“那你說說，昨夜他調京營鐵騎，為何不先奏請朕？”

“因為來不及。”沈硯明抬頭，迎上景帝的目光，“瓦剌人在彰義門埋了炸藥，若等奏請批覆，城牆早塌了。於大人是抱著‘先斬後奏，若敗則以死謝罪’的心思調的兵——今早傳來的捷報，正是那三千鐵騎殺退了瓦剌的伏兵。”

暖閣裡靜得能聽見炭盆“噼啪”的燃燒聲。景帝盯著沈硯明，見他眼底沒有絲毫閃躲，忽然想起去年于謙力排眾議，堅決反對南遷時的樣子——也是這般，眼裡只有城，沒有退路。

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